هيكل خفي من المادة المظلمة يمنع المجرات من التشتت، وتكشف عن وجوده النجوم التي تدور على الأطراف بسرعات لا تُصدق. كانت فيرا روبين وفريتز زفيكي أول من لاحظ هذه القبضة الشبحية. أما الآن، فيبحث الفيزيائيون عن 'عروق الذهب' تحت أقدامهم مباشرة: جزيئات CHAMP الافتراضية الثقيلة والمشحونة ترسبت في القشرة الأرضية على مدى مليارات السنين بعد الانفجار العظيم، مثل حبيبات المعدن النفيس في الرمال.

تشبه الطريقة عملية الغربلة: يمرر لتر من الماء أو الثلج المطحون أو الصخور عبر جهاز طرد مركزي، لفصل الجزء الأثقل. ثم تبحث الموازين الذرية (مطياف الكتلة) بين الحبيبات عن جسيمات شاذة الكتلة والمشحونة – كان يُعثر عليها سابقاً فقط في الأشعة الكونية والنيازك، أما الآن فيمكن للماء العادي الماء أو النهر الجليدي القديم أن يقدم كل ما نحتاجه.

إذا نجحت الطريقة، فسيكشف سر الكون في أنبوب مختبر، دون الحاجة إلى مسارعات عملاقة. وستكون كثافة هذه الجسيمات عاصفة: فمجموعة منها بحجم كشتبان ستزن أكثر من سلسلة جبلية، تماماً كمادة النجوم النيوترونية أو الأقزام البيضاء، التي ضغطتها جاذبيتها إلى حد لا يُوصف.