اصطياد جزيء منفرد في شعاع ضوئي وإيقاف حركته تقريبًا — مهمة تشبه محاولة إمساك زغبة في تيار الريح. الجسيم الساخن جدًا ينزلق من المصيدة، لذلك يهدئ الفيزيائيون حماسه أولاً بالتبريد الليزري.
طبق مؤلفو الدراسة على جزيئات هيدروكسيد السترونشيوم (SrOH) طريقة تُسمى تبريد سيزيف. الاسم مستوحى من أسطورة سيزيف: الجسيم، مثل الصخرة، يتسلق الجبل بلا نهاية ويفقد طاقته، ولكن على عكس الأسطورة — يتباطأ أكثر فأكثر مع كل دورة. استُخدم هنا نسخة ثنائية الأبعاد من الطريقة: التبريد تم في اتجاهين في وقت واحد، وليس في اتجاه واحد. النتيجة — عدد الجزيئات التي دخلت المصيدة المغناطيسية-البصرية (قفص ضوئي تُحتجز فيه الجسيمات بواسطة مجال مغناطيسي وأشعة ليزر) زاد بمقدار 12 مرة.
الحياة في المصيدة ليست أبدية: تتصادم الجزيئات مع بعضها وتغادرها. معدل الفقد المُقاس (السرعة التي تختفي بها الجسيمات بسبب التصادمات الثنائية) بلغ حوالي 4×10⁻¹⁰ سم³/ث. هذا كما لو كان في غرفة مليئة بالناس، يخرج شخص ما من الباب كل ثانية — لكن هنا «الباب» تفتحه التصادمات المتبادلة.
الطريقة عالمية: تناسب جميع الجزيئات المعروفة التي تُبرد مباشرة بالليزر — سواء كانت قممًا متماثلة أو غير متماثلة. الزيادة في عدد الجسيمات المحتجزة ستعزز مباشرة البحث عن المادة المظلمة فائقة الخفة وستسمح باستخدام الجزيئات متعددة الذرات كمجس لاكتشاف جسيمات جديدة بكتل تتجاوز بكثير حدود مصادم الهدرونات الكبير.
درجة حرارة الجزيئات بعد التبريد تبلغ أجزاء من المليون من الكلفن — أبرد من الفضاء بين النجوم، حيث لا يزال «دافئًا» بسبب الإشعاع الخلفي الكوني.
في رواية «عمى كاذب» لبيتر واتس، تستخدم أشكال حياة فضائية تأثيرات كمومية للبقاء — تجارب مماثلة مع جزيئات فائقة البرودة قد تساعد يومًا ما في فهم ما إذا كانت مثل هذه الكيمياء الحيوية ممكنة في الواقع.