الجاذبية هي الغراء غير المرئي الذي يمسك النجوم والكواكب. ولكن ماذا لو كان لهذا الغراء كتلة صغيرة؟ في نظرية الجاذبية الضخمة، الجسيمات الناقلة (وتسمى الجرافيتونات) تزن قليلًا جدًا، لكن ليس صفرًا. هذا يغير قواعد اللعبة بالقرب من الثقوب السوداء.
اعتمد مؤلفو العمل الجديد على أداة رياضية — تحليل القيم الذاتية (eigenvalue decomposition). هذا النهج يسمح بتقسيم الحركة المعقدة إلى أجزاء بسيطة مستقلة. وباستخدامه، درسوا كيف تتصرف الاضطرابات الصغيرة — تموجات على سطح الثقب الأسود — في نسخ مختلفة من النظرية. واتضح أن الطريقة تعمل حتى في الحالات التي كانت تعتبر سابقًا طرقًا مسدودة.
كما اكتشف الباحثون هندسة خفية: الحلول ذات المعاملات المختلفة تتقاطع عند نقطة واحدة، حيث تتجمد الاضطرابات. هذا يشبه تقاطع طرق حيث يندمج طريقان في طريق واحد — وتتوقف الحركة للحظة.
كتلة الجرافيتون، إذا وُجدت، يجب أن تكون أقل من 10⁻³⁰ إلكترون فولت — وهذا أخف بمليارات المرات من النيوترينو، أخف جسيم معروف.
في رواية «الجاذبية» لألاستير رينولدز، يؤدي تغيير قوانين الجاذبية إلى كوارث — العمل الجديد يظهر كيف يمكن لنظرية أن تبقى مستقرة في ظروف قصوى.