المنارة في البحر المفتوح لا تدور فقط — بل مصباحها نفسه يخفت ويشتعل من تلقاء نفسه. تقريبًا هكذا تتصرف الأقزام البيضاء المغناطيسية، وهي بقايا نجوم فائقة الكثافة مثل شمسنا. يمكن لمجالاتها المغناطيسية القوية تحويل الضوء إلى أكسيونات — جسيمات افتراضية قد تفسر الكتلة الخفية للكون. ولكن كيف نعرف ما الذي سبب تغير السطوع بالضبط: التحول الغريب للفوتونات أم "ارتجاف" النجم نفسه المعتاد؟
درست مجموعة من الباحثين النجم PG 1015+014 باستخدام بيانات التلسكوب الفضائي TESS. قاموا ببناء نموذج رياضي يأخذ في الاعتبار في نفس الوقت دوران النجم ووميضه المعقد الخاص — ليس مجرد موجة جيبية بسيطة، بل منحنى مع توافقيات إضافية (موجات إضافية، مثل النغمات التوافقية للوتر). اتضح أنه إذا تم اعتبار خلفية النجم ببساطة، يمكن رؤية تلميح خاطئ للأكسيونات. ولكن بمجرد إضافة التوافقية الثانية — "النغمة التوافقية" الثانية — اختفت الإشارة الوهمية.
هذا النهج سمح بوضع بعض من أشد القيود على الأكسيونات التي كتلتها أقل من ميكروإلكترون فولت (وهي أخف بمليارات المرات من الإلكترون). كما اشتق العلماء معادلة بسيطة لتقدير مسبق أي من الأقزام البيضاء المغناطيسية العديدة التي يرصدها TESS هي الأنسب للبحث المستقبلي عن هذه الجسيمات الشبحية.
يمكن أن يكون المجال المغناطيسي للقزم الأبيض أقوى بمليار مرة من مجال الأرض — قوي بما يكفي لجعل شعاع الضوء يتحول للحظة إلى أكسيون ثم يعود.