قبل ألف عام، كان الفايكنغ يصحبون معهم في رحلاتهم البحرية بلورة الإسبار الآيسلندي (Iceland spar). فعند مرور شعاع ضوئي عبر هذا الحجر الشفاف، ينقسم إلى شعاعين: أيسر وأيمن. وقد ساعدت هذه الظاهرة البسيطة في تحديد موقع الشمس حتى في الضباب. واليوم، يبحث الفيزيائيون عن شيء مماثل في أعماق الكون.

إن تصادمات الثقب الأسود والنجم النيوتروني في نجم ثنائي متقارب تُولّد الموجات الثقالية — وهي تموجات في نسيج الزمكان. وفقاً لنظرية أينشتاين، ينتقل الجزآن الأيمن والأيسر من هذه الموجة بطريقة متطابقة تماماً. لكن ألغاز الكون تشير إلى عكس ذلك. ففي ثلاثينيات القرن العشرين، لاحظ Fritz Zwicky وجود كتلة خفية في تجمعات المجرات. وفي وقت لاحق، أكدت Vera Rubin ذلك للمجرات المنفردة. ثم في عام 1998، اكتشف Adam Riess وزملاؤه أن توسع الكون يتسارع — ويُعتقد أن الطاقة المظلمة هي المسؤولة عن ذلك. وتشير بيانات إشعاع الخلفية الكونية الميكروي (الوهج المتبقي من الانفجار العظيم) والبنية واسعة النطاق (Large-Scale Structure) إلى أن اليمين واليسار قد لا يكونان متكافئين في الكون.

لتفسير ذلك، يبني العلماء الجاذبية المعدلة. تضيف إحدى هذه النظريات إلى معادلات أينشتاين حداً خاصاً يكسر التماثل بين اليمين واليسار. عندئذٍ يتحول الزمكان إلى ما يشبه بلورة الإسبار الآيسلندي: حيث تشعر الموجات الثقالية اليمنى واليسرى بالزمكان بشكل مختلف. وقد حسب مؤلفو الدراسة الجديدة مدى قوة ظهور هذا التأثير — الانكسار المزدوج — في نموذج محدد. واتضح أنه في إحدى صيغ النظرية يتضخم التشوه بنسبة تصل إلى عشرات في المئة. وتضع الكواشف الحساسة مثل LIGO حداً أعلى لهذا التأثير، بينما ستتمكن مراصد الموجات الثقالية المستقبلية من رصده عبر مسافات كونية شاسعة حيث يزداد تأثير الطاقة المظلمة، ويكون الانزياح الأحمر كبيراً. وهكذا، يساعد «حجر الشمس» القديم في التطلع إلى أعمق أسرار الكون.