في فجر الزمن، مرّ الكون بلحظة وجيزة من التمدد العنيف — التضخم. تمددت الاهتزازات الكمومية الصغيرة للزمكان إلى مقاييس كونية. هذه الاهتزازات — الاضطرابات الأولية — أصبحت البذور التي نمت منها المجرات والنجوم لاحقًا.
العالم الكمومي هشّ: الجسيمات توجد في تراكب من الحالات، مثل عملة تكون في نفس الوقت وجهًا وكتفًا حتى يُنظر إليها. فكيف وُلد العالم الكلاسيكي الواضح من الضباب الكمومي؟ الجواب هو فك الترابط (decoherence). التفاعلات الثقالية مع المحيط — اضطرابات أخرى قصيرة الموجة — تعمل كقياس مستمر. إنها تزيل عدم اليقين الكمومي، تاركةً خيارًا واحدًا فقط.
أظهر المؤلفون أن المساهمة الرائدة محدودة ولا تتطلب قصًّا اصطناعيًا. في النظام التضخمي العميق، تصبح التفاعلات محلية في الزمن وتخضع لإحصاء غاوسي — مثل ضوضاء تتراكم بشكل متوقع. هذا سمح بحساب موثوق لمدى سرعة انخفاض نقاء الحالة الكمومية. النتيجة مهمة للملاحظات: إنها تؤكد أن تنبؤات التضخم بسعة الاضطرابات مستقرة، حتى عندما تفشل نظرية الاضطراب الساذجة.
استمر التضخم أجزاء من الثانية، لكن خلال هذا الوقت تمدد الكون بمقدار $10^{26}$ مرة — كما لو أن حبة رمل أصبحت بحجم الكون المرصود.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، قام الفضائيون بتشفير رسالة في الإشعاع الخلفي — صدى تلك التقلبات الأولية نفسها.