كان الكون بعد الانفجار العظيم مباشرة يشبه مرجلاً يغلي: في كل مكان كانت تنفجر وتنمو فقاعات من حالة جديدة من المادة. كانت هذه تحولات طورية من الرتبة الأولى (first-order phase transitions) — تماماً مثل غليان الماء. إلا أن درجة الحرارة كانت تصل إلى تريليونات الدرجات. وفقاً لـالنموذج القياسي، يُمكن لتحول واحد من هذا القبيل أن يولّد المادة نفسها التي يتكون منها كل شيء حولنا.
الحسابات على مثال نظرية يانغ-ميلز النقية (نسخة مبسطة من التآثر القوي) كشفت مفاجأة غير سارة. اتضح أن حركة جدران الفقاعات تصطدم بعوائق هيدروديناميكية — كما لو أن فقاعة في ماء يغلي اصطدمت فجأة بجدار غير مرئي. جزء من الحلول يختفي ببساطة. بالنسبة للفيزياء القريبة من الكروموديناميك الكمومي (quantum chromodynamics)، فإن أنماط التمدد الانفجارية — التفجيرات (detonations) — ممنوعة تماماً. وبدلاً منها، قد تنشأ «تفجيرات مصدومة» (shocked detonations): داخل موجة التخلخل تتولد موجة صدمية إضافية.
كل هذا يغير بشكل كبير توازن الطاقة في الفقاعات، وبالتالي التنبؤات حول الخلفية الموجية الثقالية (gravitational wave background). إذا كانت التفجيرات ممنوعة، فإن أقوى الموجات ببساطة لا تنشأ. من ناحية أخرى، بمعرفة هذه العوائق غير المرئية، يمكننا أن نفصل بدقة أكبر التدفقات الدخيلة عن التموجات المنشودة. تم إتاحة الكود البرمجي لبناء الحلول للعموم — الآن يمكن لأي شخص التحقق من كيفية إخفاء فقاعات الكون المبكر لموجاتها.
يمكن لجدران هذه الفقاعات أن تتسارع لتقترب من سرعة الضوء، لكنها أحياناً تتباطأ لتصل إلى سرعة الصوت — كما لو أن زورقاً سريعاً يخفف سرعته فجأة ليصبح كتيار لطيف.