تصوير كوكب خارجي حول نجم آخر يشبه محاولة رؤية يراعة أمام كشاف ضوئي. الغلاف الجوي للأرض يتحرك باستمرار، ويظهر ذلك في التلسكوب على شكل بقع راقصة تُعرف بالبقع الطيفية (speckles). تعمل البصريات التكيفية (نظام مرايا سريعة) على إزالة الاهتزاز، لكن يبقى جزء من التشوهات.
اختبر فريق من الباحثين نهجًا جديدًا: الاطلاع على "سجل" البصريات التكيفية نفسها. تسجل مستشعرات جبهة الموجة مئات المرات في الثانية كيفية تشوه الضوء. إذا تم تغذية هذه البيانات إلى نموذج حاسوبي للتلسكوب، يمكن استعادة شكل بقعة النجم بدقة أكبر، ثم طرحها من الصورة. استخدم النموذج بصريات الإكليلوجراف ERIS في التلسكوب الكبير جدًا في تشيلي.
ولكن ظهرت مشكلة. الكاميرا التي تلتقط الصورة ومستشعرات البصريات التكيفية تهتزان بشكل مختلف قليلًا، مثل راكبين في حافلة على طريق وعر. هذا الاختلاف، أو ما يسمى بالارتعاش (jitter)، يمنع إعادة تشكيل بقعة النجم بدقة. اقترح المؤلفون خطة: قياس هذا الارتعاش وإيجاد سببه الميكانيكي. إذا نجحوا، ستصبح صور الكواكب الخارجية أوضح بشكل ملحوظ.
البقع الطيفية في الصور الفلكية تشبه "الثلج" في التلفاز القديم، لكنها ليست عشوائية، بل تكرر نمطًا ناتجًا عن الغلاف الجوي والبصريات.