في نظام نجمي مزدوج، يسحب نجمٌ المادة من جاره. وعلى مر العصور، تترسب هذه المادة على سطح النجم النيوتروني — وهو بقايا فائقة الكثافة لنجم ميت. هذه العملية، التي تُسمى التراكم (accretion)، عادةً ما تسير بسلاسة. تتصرف الجاذبية كما تتنبأ النظرية النسبية، دون مفاجآت.
لكن في بعض النظريات الموسعة للجاذبية، يمكن للنجم أن يقوم بـ«تحول عددي تلقائي» (spontaneous scalarization). وهو ظهور مفاجئ لحقل جديد حول النجم. كان يُعتقد سابقًا أن هذا التحول يشبه التبريد البطيء للشاي: مستمر وغير ملحوظ. أظهر مؤلفو العمل خلاف ذلك. في الظروف الفيزيائية الفلكية الحقيقية، الأمر أشبه بضغطة مفتاح كهربائي. يتراكم النجم كتلة، ويصل إلى عتبة — ثم يغيّر حالته فجأة.
هذه الموجات تحديدًا تصبح إشارة عالية. يمكن التقاطها بواسطة كاشفات الجيل الجديد، ونفهم: في الفضاء البعيد حدث انقطاع حاد في الجاذبية المألوفة، وليس انزلاقًا سلسًا. وهكذا تحصل الفيزياء الفلكية على أداة جديدة لاختبار كيفية عمل الجاذبية فعليًا في الحقول القوية.
النجم النيوتروني كثيف لدرجة أن ملعقة صغيرة من مادته تزن بقدر جبل إيفرست.
في رواية «بيضة التنين» لروبرت فوروارد، وُصفت حياة على سطح نجم نيوتروني حيث الجاذبية أقوى بـ67 مليار مرة من جاذبية الأرض.