انتقالات طور غريبة

خريطة المادة النووية الكثيفة تشبه خريطة الطرق: خطوط التحولات الطورية تتقاطع عند نقاط حرجة، مثل الطرق السريعة عند التقاطعات. حتى الآن، عُثر على تقاطعين على هذه الخريطة: النووي سائل-غاز وفك الحبس، حيث تتفكك الهادرونات إلى كواركات. الآن، أضاف مؤلفو العمل تقاطعًا ثالثًا يؤدي إلى طور يهيمن عليه الغرابة.

في السلاسل الجبلية، هناك مسارات يمكن ضغطها إلى نقطة إذا سلكت واديًا مستويًا. وهناك مسارات دائرية يستحيل تقليصها دون عبور سلسلة جبلية. اكتشف الفيزيائيون الذين يدرسون الأطوار الكمومية أن مخطط أطوارهم مبني بنفس الطريقة: فيه مسارات مغلقة لا يمكن تقليصها إلى نقطة دون عبور منطقة تختفي فيها فجوة الطاقة.

في نظام نجمي ثنائي، يسحب نجمٌ المادة من جاره. على مر القرون، تستقر هذه المادة على سطح النجم النيوتروني — البقايا فائقة الكثافة لنجم ميت، حيث تزن ملعقة صغيرة من مادته مليارات الأطنان. هذه العملية، المسماة بالتراكم (accretion)، تجري عادةً بسلاسة: تتراكم المادة تدريجيًا، وتتصرف الجاذبية كما تتنبأ النظرية النسبية العامة لأينشتاين، دون مفاجآت.

عندما يندمج ثقبان أسودان، تنتشر تموجات عبر نسيج الزمكان — الموجات الثقالية. لكن ماذا لو كان مكان أحدهما ليس ثقبًا أسودًا مألوفًا، بل شيئًا آخر — جسمًا مضغوطًا غريبًا؟ تسمح النظرية بأنه لا يملك أفق حدث، بل سطحًا عاكسًا. عندها، بعد الذبذبة الرئيسية، ستتبعها سلسلة من الأصداء المتلاشية — صدى ثقالي.

يتحول الماء إلى جليد عند صفر درجة مئوية — فجأة، دون حالات وسيطة. شيء مشابه يحدث للتعقيد عندما نأخذ حالة كمومية عشوائية لنظام كامل وننظر إلى جزء منه فقط. فما دام هذا الجزء يشغل أقل من نصف النظام، ينمو تعقيده بسلاسة. ولكن بمجرد أن تتجاوز النسبة 50%، تحدث قفزة.

منذ أواخر القرن العشرين، يعرف علماء الفلك أن تباعد المجرات يتسارع، وكأن قوة خفية تدفعه كالريح المواتية. أُطلق على هذه القوة الغامضة اسم الطاقة المظلمة، ولفترة طويلة اعتُبرت نَفَسًا ثابتًا لا يتغير — وقد حصل على جائزة نوبل لاكتشافها كل من آدم ريس وسول بيرلماتر.

بلورات الزمن هي أطوار كمومية من المادة تتذبذب تلقائيًا، مثل شوكة رنانة بصدى لا يخفت أبدًا. إذا كان البلور المكاني العادي يكرر نمطًا ذريًا في الفضاء، كاسرًا تناظر الانتقال المكاني، فإن البلورة الزمنية تُظهر دورية في الزمن، كاسرةً تناظر الانتقال الزمني.

ألقِ حصاة في بركة ماء، ستظهر دوائر على سطح الماء. اضرب جرسًا، سيصدر صوتًا بتردده المميز. الثقب الأسود بعد اصطدامه بثقب آخر "يرن" أيضًا، لكن بدل الصوت، يكون الاهتزاز في نسيج الفضاء نفسه. هذه الاهتزازات المتلاشية تُسمى الأنماط شبه الطبيعية (quasinormal modes)، مثل رنين يتلاشى تدريجيًا. تعتمد هذه الأنماط على كتلة الثقب ودورانه، وبها يمكننا معرفة ما الذي واجهناه بالضبط.

قاعة ضخمة، ألف باب، وواحد فقط يؤدي إلى النجوم. البقية موصدة، والمفاتيح ليست مخفية فحسب — بل ملفوفة في مفاتيح أخرى ومتشابكة في كتلة. هكذا يبدو الفلتر العظيم في قراءة جديدة: ليس سلسلة إخفاقات، بل تسلسل هرمي متشابك حيث تعتمد كل خطوة على سابقتها بشكل غير خطي. عادة ما تُصوَّر الفرضية كسُلَّم: التولد التلقائي (abiogenesis)، حقيقيات النوى، تعدد الخلايا، الذكاء. يرى مؤلفو العمل الأمر بشكل مختلف. يحددون عتبتين رئيسيتين.

اضرب جرسًا — سيستجيب بنغمته المميزة. هكذا أيضًا الثقب الأسود، عندما يضطرب بسقوط نجم أو ثقب أسود آخر، يبدأ في "الرنين"، باعثًا موجات ثقالية. لكن بدلًا من الصوت، يكون الاهتزاز في المكان نفسه، وبدلًا من نغمة واحدة، هناك مجموعة كاملة من الترددات المتلاشية. تُسمى هذه الأنماط شبه الطبيعية.

يسقط حجر في بركة ماء — فتنتشر دوائر على سطح الماء. لكن إذا كان الحجر صغيرًا جدًا، والماء ليس عاديًا تمامًا، تمر الدوائر عبره دون أن تلاحظه. هكذا تقريبًا تتصرف الاهتزازات الصوتية في الهيليوم فائق الميوعة: عند الطاقات المنخفضة للغاية، تتسرب عبر العوائق وكأنها غير موجودة. يسمي الفيزيائيون هذا النفق الشاذ.

أوركسترا بلا قائد تعزف، وفجأة — دون أي أمر ظاهر — تبدأ آلات الكمان في العزف بصوت أعلى، وتتحول آلات النفخ قليلًا في توقيتها. من الخارج يبدو أن شيئًا لم يتغير، لكن داخل الفرقة حدثت إعادة توزيع للأدوار. هذا تقريبًا ما تفعله الأنظمة الفيزيائية الصغيرة فيما يُسمى بالتحولات الكاذبة من الرتبة الثالثة.

تخيل غلاية ماء تغلي. عند نقطة الغليان، يتعايش السائل والبخار بشكل منفصل وواضح. لكن إذا رفعنا الضغط ودرجة الحرارة فجأة، يختفي هذا الحد: تتحول المادة إلى حالة فوق حرجة، لم تعد سائلة ولا غازية، بل شيئًا بينهما، حيث تختفي الفروق. من المدهش أن الثقوب السوداء تظهر سلوكًا مشابهًا.

في العالم الكمومي، توجد قواعد تبدو وكأنها منتهكة. إحداها هي قانون الحفظ: إذا كانت التناظرات في الفيزياء الكلاسيكية تضمن حفظ الشحنة، فإن هذا الضمان قد يختفي عند الانتقال إلى الوصف الكمومي. تسمى هذه الظاهرة الشذوذ الكمومي. إنه ليس خطأ، بل خاصية خاصة تظهر في استجابات غير عادية للنظام.

كومة من الفطائر المتطابقة على طبق هي مجرد كومة. لكن إذا رتبتها بترتيب معين، يظهر فجأة شيء جديد: على سبيل المثال، نمط لم يكن مرئيًا في كل فطيرة على حدة. قام الفيزيائيون بحيلة مماثلة مع طبقات رقيقة من المواد. الحالات التوبولوجية ترتبط عادةً بمواد خاصة حيث تتصرف الإلكترونات أو الموجات بشكل غير عادي على السطح. لكن مؤلفي العمل أخذوا طبقات تعتبر توبولوجيًا تافهة — لا شيء مميز فيها.

الثقوب السوداء هي بالوعات كونية، دوامات جاذبية تسحب المادة من الفضاء المحيط. هذه العملية، التي تسمى التراكم، لا تسير دائمًا بسلاسة: جزء من الغاز الساقط قد يُقذف مرة أخرى على شكل نفاثات نسبوية ضيقة — نفاثات.

في المحيط، تظهر أحيانًا موجة عملاقة منفردة تنشأ من العدم ثم تختفي. هذه الموجات القاتلة نادرة لكنها خطيرة. ومضات نادرة وقوية مماثلة تحدث في أنظمة أخرى — من الأسواق المالية إلى الليزر. المشكلة أنها صعبة التنبؤ، بل وأصعب في الاستدعاء عند الطلب. في العمل الجديد، استخدم الفيزيائيون ليزر شبه موصل — مصدر ضوء صغير موجود في مشغلات DVD وخطوط الألياف البصرية.

بنى الفيزيائيون سلسلة من ذرات ريدبرغ — وهي ذرات تحمل إلكترونات في مدارات بالغة الاتساع، بحجم مسارات الكواكب. هذه الذرات العملاقة تستشعر جاراتها بقوة، مما يحوّل السلسلة إلى نظير كمومي للوتر. باستخدام الليزر، شُدّ النظام إلى نقطة حرجة تتلاشى فيها جميع المقاييس — تمامًا كما يصبح وتر العود مشدودًا جاهزًا لإصدار نغمات نقية بغض النظر عن طوله.

البلورات الزمنية هي طور غريب من المادة يُظهر حركة دورية ليس في المكان بل في الزمان، حتى عندما يكون في حالته الأرضية غير المثارة. هذه الفكرة، التي تذكرنا بساعة أبدية لا تحتاج إلى تعبئة، اقترحها لأول مرة فرانك ويلكزك.

أثر الجسيم قصير العمر يشبه توقيعًا يُترك في الكاشف. يولد الجسيم ويضمحل في لحظة، لكن من أثره يمكن استنتاج طبيعته — هل هو مدمج كالحجر أم رخو ككرة الثلج؟ هذا هو موضوع العمل: يقترح المؤلفون طريقة جديدة لقراءة هذه التوقيعات. لاحظوا أن لكل جسيم زاوية تربط كتلته بعمره. هذه الزاوية تحدد الطور الذي يجب أن يحمله أثره في التجربة. الطور هو إزاحة في الموجة، كما لو التقت موجتان متطابقتان لكن إحداهما تأخرت جزءًا من الثانية.

البحث عن الأقمار الخارجية — أي أقمار كواكب النجوم الأخرى — يشبه مراقبة الظلال في مسرحٍ حيث المصباح تارةً ينطفئ وتارةً يشتعل. كوكب Kepler-167e، عملاق غازي قرب نجم ملتهب، اكتشفه ويليام بوروكي وفريقه. الآن، تتبّع «جيمس ويب» عبوره أمام النجم، آملاً في رصد انخفاض ضئيل في السطوع ناتج عن قمر.

في سلسلة من السبينات الباردة الممتدة على خط واحد، يمكن للنظام والفوضى أن يتشابكا في نمط لا يمكن وصفه بالقواعد المألوفة. حالتان من المادة، و«نظامان» مختلفان، يفصل بينهما تقاطع لا تلتقي عنده الطرق بل تتباعد. هذا التقاطع بالضبط هو ما بناه مؤلفو العمل الجديد، وأظهروا أنه يمكن عبوره دون قفزة، محوّلًا طورًا غريبًا إلى آخر بشكل مستمر. الحديث هنا عن التماثلات غير القابلة للعكس.