انفعال موجة جاذبية

في نظام نجمي ثنائي، يسحب نجمٌ المادة من جاره. على مر القرون، تستقر هذه المادة على سطح النجم النيوتروني — البقايا فائقة الكثافة لنجم ميت، حيث تزن ملعقة صغيرة من مادته مليارات الأطنان. هذه العملية، المسماة بالتراكم (accretion)، تجري عادةً بسلاسة: تتراكم المادة تدريجيًا، وتتصرف الجاذبية كما تتنبأ النظرية النسبية العامة لأينشتاين، دون مفاجآت.

في عام 2017، رصدت كاشفات الموجات الثقالية LIGO وVirgo موجة ثقالية — تذبذبًا في نسيج الزمكان نفسه ناتجًا عن اصطدام نجمين نيوترونيين — بقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة. وبعد 1.7 ثانية، رصدت التلسكوبات المدارية وميض انفجار أشعة غاما — انبعاثًا قويًا للإشعاع الكهرومغناطيسي من نفس النقطة في السماء.

في اللحظات الأولى من عمر الكون، كان يشبه مرجلًا يغلي. لم تكن المادة موزعة بالتساوي — بل كانت تتشكل فيها تكتلات وفراغات، وكانت حركتها المضطربة تولد ارتجاجًا في الفضاء نفسه: الموجات الثقالية. اليوم نحاول التقاط أصداء هذه الموجات — على سبيل المثال، عبر شبكة التلسكوبات الراديوية NANOGrav — ومقارنتها بالتوقعات.

قبل ألف عام، كان الفايكنغ يأخذون معهم في البحر بلورة الصاري الأيسلندي. كانت البلورة شبه الشفافة تشق الضوء إلى شعاعين. ومن خلال سطوعهما، حتى في الضباب، كانوا يجدون الشمس. الانكسار المزدوج — المصطلح الفيزيائي لهذه الظاهرة — يساعد الآن في مطاردة أكثر قوى الكون خفاءً. بلورة الصاري الأيسلندي — نوع شفاف من الكالسيت (calcite) — استخدمها الفايكنغ بالفعل للملاحة.

عندما تسقط بيانو في هاوية، نفكر في الهاوية، ولا نفكر في الغطاء الذي يغطي البيانو. وهكذا تقريبًا، نظر علماء الفيزياء الفلكية لعقود إلى الاقترابات الشديدة بين الأجرام الصغيرة والثقوب السوداء الضخمة. كانوا مهتمين بالـالثقب الأسود نفسه وبما يدور حوله. أما ما يرتديته "الرصاصة" نفسها، أي الجسم الصغير الذي يتجه نحو حتفه، فلم يسأل عنه أحد تقريبًا. العمل الجديد يغيّر زاوية النظر.

نجم ميت بمجال مغناطيسي أقوى بمليارات المرات من مجال الأرض — هذا هو المغناطيسار (magnetar). تنشق قشرته، وينطلق وميض قوي من الأشعة السينية إلى الفضاء. لكن جزءًا من هذا الضوء لا يصل إلينا بشكله المألوف. ففي المجال فائق القوة، يمكن للفوتونات أن تتحول إلى موجات جاذبية — ارتعاش في الزمكان نفسه.

الكون لا يتمدد فحسب — بل يُصدر صوتًا. بعد الانفجار العظيم بقيت في نسيجه أوتار مشدودة — رقيقة كالبروتون، لكنها ثقيلة كالسلسلة الجبلية. اهتزازاتها تولّد موجات ثقالية، وفي هذا الإشعاع، كما في التدوينة الموسيقية، تتشفّر قصة التناظرات الأساسية.

أوركسترا عملاقة، حيث كل عازف هو جسيم وُلد في لهب الانفجار العظيم. عندما تُلوّح عصا الزمن، تبدأ هذه الجسيمات في الاضمحلال، متحولةً إلى جسيمات أخف. كل اضمحلال يصاحبه وتر هادئ — انبعاث الغرافيتونات، كَمات الجاذبية الصغيرة. هكذا تصدر السيارة صريرًا عند الكبح المفاجئ: تتحول طاقة الحركة إلى صوت. لكن هنا، الصوت هو تموج في نسيج الزمكان نفسه.

ستيفن هوكينج اقترح رؤية جذرية: ولادة الكون ليست انفجارًا، بل «انبثاق» سلس من «لا شيء» كمومي — حالة لا مكان فيها ولا زمان، فقط تموجات كمومية.

في صمت الكون، ترتجف نسيجة الزمكان ارتجافاً خافتاً - هذا همس كمومي بمقياس 10⁻³⁵ م، كان يُعتبر حتى الآن بعيد المنال من حيث المبدأ. لكن تصادمات الثقوب السوداء يمكن أن تحوّله إلى صرخة تصمّ الآذان. اكتشف الفيزيائيون أن إشعاع الغرافيتونات في مثل هذه الكوارث ليس دفقة عشوائية، بل حالة كمومية مضغوطة.

قطعة من الذهب لا تجذب المشابك الورقية. لكن إذا أخذت غشاءً رقيقًا من سبيكة الغادولينيوم والذهب والجرمانيوم وبدأت في ثنيه، فقد تظهر فيه مناطق مغناطيسية. لم يفعل العلماء ذلك بأيديهم، بل باستخدام تيار من أيونات الهيليوم الذي اخترق المادة عبر قناع ذي نمط محدد. اصطدمت أيونات الهيليوم بالشبكة البلورية ومدّتها قليلاً في بعض الأماكن أكثر من غيرها.

الكون يتمدد، لكن بأي معدل؟ سؤال يؤرق علماء الفلك منذ عقود. طريقتان للقياس تعطيان إجابتين مختلفتين، وهذا الفارق يُعرف بتوتر هابل. بعضهم ينظر إلى الكون المبكر عبر إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، بينما ينظر آخرون إلى المستعرات العظمى القريبة والنجوم المتغيرة القيفاوية. الفرق صغير لكنه عنيد: حوالي 9%.

عندما تخفق المياه خلف قارب، تتحول طاقة الحركة إلى حرارة عبر سلسلة من الدوامات. قياس سرعة هذه العملية مباشرة أمر صعب: يتطلب مراقبة جميع الدوامات في آن واحد. لذلك يستخدم العلماء تبسيطًا — ينظرون فقط إلى مركبة واحدة من السرعة في نقطة واحدة. تربط الصيغة الكلاسيكية مربع هذه المركبة بمعدل تبديد الطاقة الكلي. اتضح أن هذا التبسيط لا يعمل دائمًا.

المحيط يشبه كعكة ذات طبقات: في الأعلى ماء دافئ وخفيف، وفي الأسفل ماء بارد وثقيل. بين الطبقات، عند الحدود الفاصلة، تتنقل أمواج غير مرئية من السطح. إنها لا ترفع قممًا كالعواصف، بل تهز كتلة الماء بأكملها ببطء، كما لو كان أحدهم يهز حوضًا ضخمًا من الداخل. هذه الأمواج الداخلية تنقل الطاقة والحرارة، وتخلط العناصر الغذائية، وتؤثر على مناخ الكوكب بأكمله.