شطيرة صغيرة من الأكاسيد، تُنمّى طبقة فوق طبقة، تصبح موصلة تمامًا عند درجة حرارة حوالي 200 درجة مئوية تحت الصفر. هذه ليست خدعة، بل فصل جديد في البحث عن مواد فائقة التوصيل عند درجات حرارة عالية. المادة ذات الصيغة La₂PrNi₂O₇ على ركيزة من ألومينات النيوديميوم — هي ممثلة لنيكيلات رودلسدن-بوبر، وهي أقارب بنيوية للكوبرات الشهيرة، حيث اكتُشفت الموصلية الفائقة قبل نحو أربعين عامًا.

اللغز الرئيسي كان دائمًا مختبئًا في "الفجوة الزائفة" — حالة غامضة تشعر فيها الإلكترونات بالاقتران المستقبلي، لكنها لا تتدفق بعد دون مقاومة. إنها مثل الضباب فوق النهر: ترى أن الماء موجود، لكن لا يمكنك تمييز العمق أو التيار. في "شطيرة" النيكيلات الجديدة، لم يظهر هذا الضباب. التحليل الطيفي الضوئي الإلكتروني بدقة زاويّة — وهي طريقة تقذف الإلكترونات بالضوء وتسجل طاقتها واتجاهها — أظهر صورة واضحة: عند التبريد تحت درجة الحرارة الحرجة، تظهر فجوة التوصيل الفائق (فجوة طاقة تمنع الإلكترونات من التشتت)، وعند حوافها تنمو قمم حادة — علامة على ولادة أزواج إلكترونية.

البنية الإلكترونية تبين أنها متعددة النطاقات: سطح فيرمي (الحدود التي تفصل بين الحالات الإلكترونية المشغولة والحرة) يتكون من ثلاثة أنواع من الجيوب — ألفا وبيتا وغاما. ومن المثير للاهتمام أن جيب غاما كان موجودًا في جميع الأغشية، سواء أصبحت فائقة التوصيل أم لا. إذن، السر ليس في هذا الجيب وحده، بل في التفاعل الدقيق بين الجيوب الثلاثة، وربما في كيفية توتر الشبكة البلورية بسبب عدم تطابق المعاملات مع الركيزة.

وهكذا، أخبرتنا شطيرة النيكل والأكسجين الطبقية عن نفسها أكثر مما توقعنا. لقد أظهرت أن الموصلية الفائقة عند درجات حرارة عالية يمكن أن توجد دون "ضباب" الفجوة الزائفة، وأعطت الباحثين إشارة ثرموديناميكية نقية. الآن، بتغيير التركيب وشد الأغشية، يمكن البحث بشكل مستهدف عن الظروف التي تتدفق فيها أزواج الإلكترونات دون مقاومة عند درجات حرارة أعلى.