في العالم الكمومي، تصبح الحقيقة موضوعية عندما تُطبع قيمتها في أجزاء مستقلة متعددة من المحيط — مثل إعلان يُلصق على مئات اللوحات في جميع أنحاء المدينة. كل نسخة بحد ذاتها لا تضيف معلومات جديدة، لكنها تغير قواعد اللعبة لمن يحاول محو هذه المعلومات.
درس مؤلفو العمل سحابة من سجلات الإنتروبيا — مقياس عدم اليقين أو الفوضى في النظام — وقسموها إلى كتل لا يمكن التحكم بها بشكل مشترك. اتضح أنه لمحو المعلومات عند درجة حرارة ثابتة، يبذل المتحكم المحلي شغلًا أكبر من المتحكم العالمي. الفرق يساوي بدقة طاقة الحركة الحرارية للجسيمات مضروبة في مقياس الاعتماد الإحصائي بين الكتل. هذه التكلفة الإضافية سُميت بالشحنة الترموديناميكية للموضوعية.
مقدار الشحنة يعتمد على بنية الوصول. شخص واحد يرى جميع اللوحات التي تحمل الإعلانات دفعة واحدة، بينما شخص آخر يرى لوحة واحدة فقط. لمحو السجل، على الثاني أن يزور كل لوحة على حدة، وكل خطوة إضافية تستهلك طاقة. هكذا يتحول التكرار في السجلات إلى مورد قابل للقياس — شغل يمكن حسابه بالجول. الدراسة لا تغير ميكانيكا الكم، بل تشير فقط إلى العواقب الترموديناميكية لكيفية تنظيم الوصول إلى المعلومات.
الشحنة الترموديناميكية للموضوعية يمكن أن تأخذ قيمًا سالبة — وهذا يتوافق مع الفصل المثالي للسر، عندما تكون المعرفة موزعة بحيث لا يكشف أي جزء منفرد الصورة الكاملة.