في سحابة ذرّات فائقة البرودة، مبرّدة إلى ما يقارب الصفر المطلق، تنشأ مناطق ذات اتجاهات مغزلية مختلفة — مثل مناطق ذات مغنطة مختلفة. تُسمى الحدود بينها بالجدران النطاقية. عادةً تكون ثابتة، لكن في هذه التجربة تحركت الجدران من تلقاء نفسها.
كان الدافع هو التيارات المغزلية — تدفقات المغزل التي تنشأ عند التصادمات التبادلية بين الذرات. إذا تصادمت ذرة بمغزل لأعلى مع ذرة بمغزل لأسفل، فقد تتبادلان الاتجاهات، فينتقل المغزل كما لو كان يتدفق من واحدة إلى الأخرى. ونتيجةً لذلك، يبدأ الجدار بالزحف مثل موجة في ملعب رياضي، حيث يقف كل مشاهد ويجلس ناقلًا الحركة إلى جاره.
بتغيير الزاوية بين اتجاهات المغازل في النطاقات المتجاورة، تحكم الفيزيائيون في قوة التيارات واتجاهها. في نمط واحد، تكون التصادمات التبادلية قوية جدًا لدرجة أن الجدار يتجمد في مكانه — يحبسه «قفل» مترابط. في نمط آخر، يسود الانتشار، فيندفع الجدار بسرعة، مثل زلاجة تنزلق على منحدر. يشبه الانتقال بين هذين النمطين تبديل السرعات في سيارة.
أكّد الحل العددي لمعادلة بولتزمان الكمومية أن المعامل الأساسي هو التدرجات العرضية للطور. هي التي تحدد إلى أين وبأي سرعة سيزحف الجدار. هذا يعني أنه يمكن استخدام الطور كدفة لتدفقات المغزل.
يفتح هذا التحكم الطريق أمام علم الذرات — وهو نظير للإلكترونيات حيث تعمل الذرات المتعادلة بدلًا من الإلكترونات. يمكن أن تصبح الجدران النطاقية مفاتيح أو خطوط نقل في الدوائر الكمومية المستقبلية.
يمكن للجدران النطاقية في الغاز فائق البرودة أن تعيش لأكثر من ثانية — وهو ما يعادل أبدًا بمقاييس العالم المصغر.
في رواية غريغ إيغان «مدينة التبديلات»، تُستخدم الحالات الكمومية كناقلات للمعلومات، وهنا يمكن أن تصبح الجدران النطاقية خلايا ذاكرة.