يشبه الكون عجينًا يختمر في الفرن. المجرات تتباعد عن بعضها، وسرعة هذا التباعد تتزايد. لتفسير التوسع المتسارع، ابتكر علماء الكون الطاقة المظلمة — قوة غامضة تدفع الفضاء إلى التمدد من الداخل. الوصفة القياسية، المسماة لامدا-CDM، تعمل بشكل جيد، لكن لديها بعض التناقضات.

قرر مؤلفو الدراسة الجديدة إعادة كتابة الوصفة، مضيفين إليها فكرة جديدة — الإنتروبيا الكسرية. الإنتروبيا العادية (مقياس الفوضى) تزداد مع مساحة السطح، لكن هنا أعطوها أسًا كسريًا، كما لو كنت تقيس ليس بخطوات كاملة بل بأنصاف أو أرباع. من هذه الإنتروبيا الكسرية اشتقوا ثلاثة نماذج لـالطاقة المظلمة، تختلف في اختيار الأفق — الحد الوهمي الذي لم يصلنا الضوء من خلفه بعد. النموذج الأول يستخدم أفق هابل (المسافة التي تبتعد عندها المجرات بسرعة الضوء)، والثاني يستخدم أفق الأحداث المستقبلية (ما يمكننا رؤيته في المستقبل)، والثالث يستخدم أفق الجسيمات (ما رأيناه بالفعل في الماضي).

قارنوا النماذج الثلاثة ببيانات الرصد: ومضات المستعرات العظمى، وتوزيع المجرات، وأحدث نتائج مسح DESI. اتضح أن نموذجين — بأفق هابل وأفق الجسيمات — ينحرفان بشدة عن بيانات الكون المبكر، خاصة البقع الحرارية في إشعاع الخلفية الكونية. أما النموذج بأفق الأحداث المستقبلية فقد اجتاز الاختبار: اليوم لا يمكن تمييزه تقريبًا عن لامدا-CDM القياسية، لكن معامل التباطؤ فيه سيتصرف بشكل مختلف في المستقبل. هذا يعني أنه بعد مليارات السنين، قد يسير توسع الكون وفق سيناريو مختلف — أسرع قليلاً أو أبطأ قليلاً مما تتنبأ به النظرية القياسية.

من السابق لأوانه الجزم بأي نموذج صحيح. لكن إذا أكدت الملاحظات المستقبلية الانحرافات، فسيكون ذلك أول إشارة إلى أن الطاقة المظلمة أكثر تعقيدًا من مجرد الثابت الكوني الذي قدمه Albert Einstein قبل مئة عام.