هناك مجرات تبدو وكأنها متجمدة في الزمن. لقد تشكلت بعد فترة وجيزة من نشأة الكون، ومنذ ذلك الحين لم تندمج مع مجرات أخرى ولم تكوّن نجومًا جديدة. هذه "الأحافير" هي ساعات مثالية: يمكن تحديد عمرها بدقة من خلال الضوء الذي تبعثه.

في السابق، كان من غير الواضح ما إذا كان يمكن الوثوق بهذه الساعات. واتضح أنه يمكن الوثوق بها: بلغ الخطأ المنهجي 13% فقط، وهو أحد أفضل النتائج بين الطرق المماثلة. ومع ذلك، كان لا بد من مراعاة التركيب الكيميائي للنجوم: إذا كانت تحتوي على الكثير من الأكسجين والمغنيسيوم، فإنها تتقدم في العمر بشكل مختلف قليلاً، وقد تتأخر الساعات أو تتقدم.

الآن بعد التحقق من صحة الطريقة، يمكن تطبيقها على آلاف المجرات الجديدة التي ستكتشفها التلسكوبات المستقبلية. وهذا سيساعد في الإجابة على سؤال لماذا تعطي الطرق المختلفة لقياس سرعة توسع الكون نتائج مختلفة.