فنيو الكهرباء الذين يتعاملون مع الجهد العالي يشبهون الغواصين: عليهم أن يروا ما يحدث في الأعماق، دون أن ينزلوا بأنفسهم. لهذا يحتاجون إلى مستشعر يقف بعيدًا عن التيار الخطير وينقل المعلومات إلى السطح. عادةً يُستخدم الضوء لهذا الغرض: يمر شعاع عبر بلورة شفافة، ويقوم المجال الكهربائي بلفّه قليلًا. لكن لهذه الطريقة نقطة ضعف — فهي حساسة للحقول الخارجية والضوضاء.

مهندسون من ألمانيا اقترحوا مسارًا آخر. أخذوا مادتين: مادة كهرضغطية (piezoelectric) تنكمش أو تتمدد بفعل الجهد، وفيلمًا مغناطيسيًا يغيّر خصائصه المغناطيسية عند الضغط عليه. ثم ربطوهما معًا. عندما يُطبَّق الجهد على المستشعر، تضغط المادة الكهرضغطية على الفيلم، فتدور الإبر المغناطيسية داخل الفيلم، وهذا يغيّر طريقة لفّ الفيلم لشعاع الضوء المارّ عبره. زاوية دوران الشعاع — هذه هي الإشارة.

بهذه الطريقة أمكن قياس كل من الجهد المستمر والمتناوب. الدقة — ميلي فولت لكل جذر هرتز، أي أن المستشعر يسمع "أصواتًا" كهربائية خافتة جدًا. بخلاف المستشعرات الضوئية السابقة، لا يخاف هذا المستشعر من التداخل الكهرومغناطيسي القوي ولا يتطلب اتصالًا مباشرًا بالدائرة. إنه كمترجم يجلس في غرفة آمنة ويقرأ الشفاه عبر الزجاج.

الآن لدى مهندسي الطاقة أداة يمكنها مراقبة الجهد في أقسى الأماكن: في المحطات الفرعية، وفي القطارات الكهربائية، وفي المختبرات ذات الأجهزة القوية. وكل ذلك — بمجرد شعاع ضوئي لا يوصل التيار ولا يخلق مسارات خطرة للكهرباء.