كيف نعرف ماضي النجوم من تركيبها الكيميائي سريع
نجمان يدوران متقاربين، كراقصين يلتقيان ويفترقان. مع مرور الزمن، ينتفخ أحدهما وتنتقل طبقاته الخارجية إلى جاره. النجم الذي استقبل مادة غريبة لا يختلف ظاهريًا عن نجم منفرد، لكن سطحه يحتفظ بكل شيء.
بنى علماء الفلك نماذج لتطور النجوم الثنائية الضخمة ولاحظوا أنماطًا في التركيب الكيميائي للسطح. عندما يسحب النجم غازًا من رفيقه، تبقى على سطحه آثار مميزة: تزداد وفرة بعض العناصر وتقل وفرة أخرى. من هذه الآثار يمكن حساب كمية المادة التي انتقلت وتكوينها.
اختُبرت الطريقة على نجوم معروفة. بالنسبة لـ γ Columbae، التي كانت تُعتبر نجمًا فقد غلافه، أظهرت الحسابات العكس: لقد اكتسب كتلة من رفيقه. أما الرفيق فغالبًا ما أنهى حياته بانفجار مستعر أعظم، تاركًا وراءه جسمًا مضغوطًا.
هذا النهج يساعد في إعادة بناء ماضي الأنظمة الثنائية التي تتطور نحو انفجارات المستعرات العظمى وتكوين أزواج من النجوم النيوترونية أو الثقوب السوداء. يصبح التركيب الكيميائي للسطح نافذة على تاريخ لا يمكن رؤيته بطريقة أخرى.
يقع نجم γ Columbae في كوكبة الحمامة ويمكن رؤيته بالعين المجردة في نصف الكرة الجنوبي.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يحتفظ محيط الكوكب بذاكرة البشر — وهكذا يحتفظ سطح النجم بذاكرة المادة التي ابتلعها يومًا ما.