البلازما بالموجات الدقيقة داخل دوّامة تشبه خلاط المطبخ الذي يسخّن الغاز ويقلّبه في الوقت نفسه. في المفاعل، يدور الغاز بينما ترفع الموجات الدقيقة حرارته إلى آلاف الدرجات، فتمزّق جزيئات ثاني أكسيد الكربون. أنشأ العلماء نموذجًا حاسوبيًا لهذا المفاعل لفهم تأثير الضغط على العملية.
عند ضغط 150 ملليبار (أي أقل من الضغط الجوي بحوالي 7 مرات) يبلغ تفكك CO₂ ذروته. لكن عند رفع الضغط إلى 400 ملليبار تنخفض الكفاءة إلى أقل من النصف. السبب هو سباق بين عمليتين: تفكيك CO₂ إلى أول أكسيد الكربون والأكسجين، والتفاعل العكسي الذي يعيد تجميع CO₂ من هذه الأجزاء. عند الضغط المرتفع تتصادم الجزيئات أكثر، فيربح التفاعل العكسي.
أظهر النموذج أن الدوّامة لا تحصر البلازما فحسب، بل تعيد جزءًا من الغاز إلى المنطقة الساخنة، مما يمنحه فرصة ثانية للتفكك. لكن عند الجدار العلوي للمفاعل يبرد الغاز ببطء شديد، فيتحول CO مرة أخرى إلى CO₂. عند 400 ملليبار يصبح هذا الفقدان حرجًا: أكثر من 60% من CO المتكوّن يضيع.
يعرف العلماء الآن بدقة أين ولماذا يضيع المنتج، ويمكنهم تعديل تصميم المفاعل لتبريد الغاز بسرعة أكبر والحفاظ على المزيد من CO. هذه خطوة نحو الاستخدام العملي للبلازما في معالجة CO₂.
عند الضغط الأمثل 150 ملليبار تصل درجة الحرارة في قلب البلازما إلى آلاف الدرجات — أشد حرارة من سطح الشمس، ومع ذلك لا يذيب الغاز جدران المفاعل بفضل الدوّامة التي تُبقي البلازما في المركز.