الضوء في غرفة عادية يختفي في لحظة بمجرد إطفاء المصباح. أما في تجويف صغير من نيتريد السيليكون، فيمكن للفوتون — وهو كمّ الضوء — أن يرتد بين الجدران 80,000 مرة قبل أن يضيع. الأمر أشبه بكرة تُقذف في غرفة فترتد عن الجدران دون أن تفقد سرعتها تقريبًا.

هذه التجاويف، التي تُسمى المرنانات الضوئية الدقيقة، تُصنع من مادة تشبه الزجاج لكنها تتحمل درجات حرارة عالية وتتوافق مع الإلكترونيات. المشكلة أن نيتريد السيليكون يكسر الضوء بشكل ضعيف — معامل انكساره منخفض — لذا يصعب جعل جدران المصيدة عاكسة بشكل مثالي. سابقًا، كانت أفضل العينات تحبس الضوء لبضعة آلاف من الارتدادات فقط.

الرقم القياسي لم يُحقق يدويًا، بل عبر بحث حاسوبي عن الشكل. الخوارزمية جربت ملايين الخيارات لترتيب الثقوب في الصفيحة حتى وجدت نمطًا يجعل الضوء يدور في الداخل مثل الماء في دوامة. هذا النمط يعمل كبلورة فوتونية — بنية دورية تمنع الضوء من الخروج.

في مثل هذا المصيدة الضيقة، يصبح الضوء كثيفًا لدرجة أنه يبدأ بالتفاعل مع نفسه. يمكن لفوتونين أن يندمجا في فوتون واحد بطاقة مضاعفة — وهكذا يُولد الأشعة فوق البنفسجية من الضوء الأزرق. أو يمكن لثلاثة فوتونات أن تتحد معًا منتجة موجة أقصر. وقد أمكن رصد هذين التأثيرين، المعروفين بتوليد التوافقية الثانية والثالثة، في نفس التجويف.

هذا يعني أن المصيدة يمكن دمجها في رقاقة ضوئية، حيث يؤدي الضوء عمليات حسابية أو ينقل البيانات. وكما أن الكرة بعد 80,000 ارتدادة ما تزال تطير بنفس القوة، يحتفظ الفوتون بطاقته مدة كافية للتحكم بها. تفتح هذه الأجهزة الطريق نحو الفوتونيات المتكاملة — استخدام الضوء بدلًا من الإلكترونات في الدوائر الدقيقة.