يُسلط الجهاز شعاعًا تحت أحمر على العينة، فترد الجزيئات بنمط امتصاص مميز، كأجراس مختلفة النغمات. هذا النمط، أي الطيف، يحمل معلومات عن التركيب الكيميائي. لكن لقراءته، عادة ما يرجع الأخصائي إلى مكتبة من السجلات الجاهزة، وهذا بطيء وغير ممكن دائمًا.
التحليل الطيفي بالأشعة تحت الحمراء أداة عمل للكيميائيين: فهو يتيح تحديد الروابط الكيميائية والمجموعات الوظيفية الموجودة في المادة من خلال امتصاص الأشعة تحت الحمراء. ومع ذلك، يظل فك رموز الأطياف نقطة حرجة. النموذج الجديد UltraIR يتعلم بطريقة مختلفة: أولاً، يطلع على 60 مليون طيف اصطناعي وُلدت وفق قوانين الفيزياء، ويتعلم استعادتها ومقارنة البصمات الجزيئية والتنبؤ بالمجموعات الوظيفية. ثم يُدرب على مجموعة صغيرة من البيانات الحقيقية، فيصبح خبيرًا في المهام الفعلية.
اختُبر النموذج في مهام مختلفة: تحديد المجموعات الوظيفية، وتوضيح بنية الجزيئات، والتنبؤ بالخصائص، والتحليل الكمي للمخاليط، وتصنيف البكتيريا، وتحديد الأصل الجغرافي للأعشاب الطبية، والتعرف على اللدائن الدقيقة وخصائص التربة. في جميع الحالات، كان UltraIR أدق من طرق التعلم الآلي التقليدية والشبكات العصبية المتخصصة.
الميزة الرئيسية هي نقل المعرفة. يمكن تطبيق النموذج المدرب على مطياف الأشعة تحت الحمراء واحد على بيانات من جهاز آخر أو من مختبر آخر دون تدريب إضافي. وهذا يفتح الطريق لتحليلات سريعة ومنخفضة التكلفة للعينات المعقدة في الظروف الحقيقية.
يشبه الطيف تحت الأحمر للمادة بصمات الأصابع: لا يوجد مركبان مختلفان لهما النمط نفسه تقريبًا.