أمواج لا ترى العوائق سريع
عادةً ما تنكسر الأمواج على سطح الماء عند أي عائق — حجر، أو ركيزة، أو جزيرة. ولكن ماذا لو رُتبت العوائق بذكاءٍ بحيث لا تكاد الأمواج أن تلاحظها؟ في دراسة جديدة، جمع العلماء على الماء نمطًا من نقاطٍ عديدة موزعة وفق قواعد رياضية خاصة، وأطلقوا الأمواج عبرها. اتضح أنه عند بعض الأطوال الموجية، يمر الماء تقريبًا كما لو كان سطحًا صافيًا، بينما عند أطوال أخرى يتبدد بشدة.
يُسمى هذا النمط "شبه البلورة فورييه" (Fourier quasicrystal). البلورات العادية تشبه أرضية من البلاط المتطابق، حيث تتكرر الذرات على مسافات متساوية. أما شبه البلورات فتشبه الفسيفساء، حيث لا يتكرر النمط لكنه يظل منتظمًا. في شبه بلورة فورييه، يكون النظام أكثر ندرة: فهي تحتوي فقط على نقاط منعزلة في فضاء الترددات حيث تنعكس الأمواج. بين هذه النقاط — صمت. لذلك، فإن الموجة التي لا يتطابق طولها مع هذه النقاط تمر عبر النمط كما تمر عبر الضباب.
في التجربة، أُطلقت الأمواج على الماء حيث كانت توجد قضبان عمودية في القاع — وهي نقاط النمط المذكورة. بتغيير تردد الأمواج، شاهد العلماء ثلاثة مشاهد. عند الترددات المنخفضة، مرت الموجة دون خسائر تقريبًا — شفافية. عند الترددات المتوسطة، تشتتت فقط في اتجاهات قليلة، وكأن أحدهم يشغّل كشافات. عند الترددات العالية، اختلط كل شيء كما في غابة كثيفة. من قياسات الأمواج، أعادوا بناء تلك المجموعة النادرة من النقاط في فضاء الترددات وأكدوا: الأمر كله يتعلق بترتيبها.
هذا النمط ليس مجرد تسلية. إذا تعلمنا التحكم في الأمواج باستخدام شبه بلورات فورييه، يمكننا صنع عدسات صوتية تركز الصوت في نقطة واحدة، أو طلاءات تخمد اهتزازات الجسور. كما أنه طريق إلى رقاقات بصرية حيث يسير الضوء في مسارات محددة دون خسائر.
عُثر على شبه بلورات حتى في نيزك خاتيركا الذي سقط في تشوكوتكا — لقد صنعتها الطبيعة قبل الإنسان بزمن طويل.
في رواية غريغ إيغان "سلم شيلد"، يبتكر الفيزيائيون فراغًا جديدًا بقوانين مختلفة — تشبه شبه بلورات فورييه إلى حد ما محاولة إعادة تشكيل الفضاء نفسه.