على سطح القمر والكويكبات توجد حفر أصغر من رأس الدبوس، لكن بحواف لامعة منصهرة. تترك هذه الآثار نيازك دقيقة، لكن السرعة الدقيقة للاصطدام التي يحدث عندها الانصهار ظلت غير واضحة. لمعرفة ذلك، استبدل الباحثون الصخرة الفضائية بالليزر: نبضة قصيرة تسخن نقطة على الصخر بنفس الطريقة التي يسخنها بها اصطدام ذرة غبار سريعة.
أتاح الليزر التحكم الدقيق في الطاقة. قام العلماء بتسليط الليزر على عينات من الصخور وقياس الحفر الناتجة. اتضح أن حجم الفوهة يعتمد على الطاقة الكلية للنبضة وعلى كمية الحرارة التي تتسرب إلى داخل الصخر. من هذه البيانات، حسبوا السرعة التي كان سيحققها نيزك دقيق حقيقي: من 100 إلى 1000 متر في الثانية. للمقارنة، الرصاصة المسدس تطير أسرع بثلاث مرات.
هذه النتائج تفسر أيضًا النتوءات المتموجة على حواف بعض الفوهات الدقيقة. تنشأ بسبب عدم استقرار عند الحد الفاصل بين المادة المنصهرة والصلبة، مثل تموجات الماء عند هبة الرياح. لمثل هذه التموجات، تكفي سرعة تبلغ حوالي 100 متر في الثانية، وهو ما يتوافق مع التقديرات المستخلصة من التجربة.
محاكاة الاصطدام بالليزر تقدم طريقة بسيطة لدراسة تاريخ سطح الأجرام السماوية. الآن، بالنظر إلى فوهة منصهرة، يمكن تقدير السرعة التي وصل بها صانعها، وما إذا كان نيزكًا أوليًا أم شظية من اصطدام أكبر.
الفوهات الدقيقة على القمر صغيرة جدًا لدرجة أنها تدرس تحت المجهر، لكنها تكشف عن سرعات الجسيمات التي كانت موجودة منذ مليارات السنين.
في رواية آرثر كلارك «غبار القمر»، تشكل الجسيمات الدقيقة على القمر خطرًا على المعدات، وهو ما يشبه النيازك الدقيقة الحقيقية التي تترك فوهات منصهرة.