تبدأ الحياة بفقاعة. في بركة دافئة على الأرض القديمة، قد تتجمع جزيئات الدهون في كرات صغيرة — نماذج أولية للخلايا. داخل مثل هذه الكرة، وجد بوليمر بالصدفة يسرّع التقاط الدهون الجديدة من الماء المحيط. نمت الفقاعة وانقسمت ونقلت تركيبها إلى الأبناء.

نما كل نوع بطريقته الخاصة. بعض الفقاعات امتصت الدهون بشراهة وانتفخت، وبعضها الآخر لم يتغير تقريبًا، والبعض الثالث انكمش. يوصف النمو بمعادلة بسيطة، مثل سرعة التفاعل الكيميائي. النتيجة كانت خريطة لياقة: أي فقاعة تفوز يعتمد على كمية الطعام حولها. هذا هو التطور في أنبوب اختبار — بدون جينات، فقط فيزياء وكيمياء.

الفقاعة التي تستخدم الغذاء المتاح بشكل أفضل من غيرها تترك ذرية أكثر. بعد عدة أجيال، يبدأ تركيبها في الهيمنة. هذه هي نفس الآلية الموجودة في الكائنات الحية، لكن بدلاً من الحمض النووي (DNA) — خليط بسيط من الدهون والبوليمرات.