التلسكوب الفضائي جيمس ويب وجّه عدساته نحو العالم الصخري الملتهب 55 كانكري e، فرصد غلافًا غازيًا كثيفًا. أما الكوكب الأكثر برودةً TRAPPIST-1 b، الذي يدور حول قزم أحمر خافت، فلم يُرصد له غلاف جوي: صخرة عارية. الصورة جاءت معكوسة: الكواكب الحارة تحتفظ بغلافها الجوي، والباردة تفقده. «الخط الساحلي الكوني» السابق، أي الحد الوحيد الذي يفصل العوالم ذات الهواء عن الصخور العارية، لم يستطع تفسير ذلك.

بنى علماء الفيزياء الفلكية نموذجًا يتبادل فيه باطن الكوكب وغلافه الجوي الغازات كما تتبادلها الأوعية المتصلة. فبينما يكون الكوكب فتيًّا وحارًّا، يكون غلافه الصخري منصهرًا جزئيًا، وهذا هو محيط الصهارة. يختبئ الماء وثاني أكسيد الكربون والمواد المتطايرة الأخرى في هذا المصهور كما تختبئ الأشياء الثمينة في خزنة. النجم لا يزيل إلا طبقة رقيقة من الغازات من الأعلى، بينما يبقى المخزون الأساسي في الباطن. وهكذا، عند الكواكب الأشد حرارةً والأقرب إلى نجمها، تنشأ «المضبَّة الكونية»: منطقة تنجو فيها الأغلفة الجوية رغم الإشعاع.

أبعد من النجم، يبرد الكوكب أسرع. تتصلب الصهارة وتُفتح الخزنة: تُدفع الغازات إلى الغلاف الجوي. لكن الريح الكونية، أي تدفق الجسيمات والإشعاع من النجم، ما تزال قوية. تزيل كل ما خرج إلى الخارج. ينشأ «وادٍ بلا هواء»: شريط عريض لا تنجو فيه الأغلفة الجوية. الكواكب هنا عارية، رغم أنه وفقًا للتصورات القديمة كان يفترض أن تحتفظ بالهواء في هذه المنطقة تحديدًا.

أبعد من ذلك، يضعف الإشعاع. الغازات الخارجة من الصهارة المتصلبة تبقى حول الكوكب. هذا هو «الخط الساحلي الكوني» الكلاسيكي: الحد الذي تصبح بعده الأغلفة الجوية مستقرة. وهكذا، بدل خط واحد نحصل على خطّين: مضبَّة ساخنة وخط ساحلي بارد. بينهما وادٍ بلا هواء، مقبرة العوالم العارية.

الحدود ليست ثابتة. مع مرور الزمن تتحرك: تضيق المضبَّة مع تبريد الكواكب، ويتسع الوادي الخالي من الهواء. الكتلة أيضًا حاسمة: الأجسام الأقل من 0.5–0.8 كتلة أرضية تُفقد أغلفتها الجوية في كل الأحوال تقريبًا، بينما الأكثر ضخامة قد تحتفظ ببقايا أكسجين أو ثاني أكسيد كربون. الآن لدى الفلكيين خريطة يمكنهم بواسطتها التنبؤ بأماكن البحث عن الهواء في العوالم الصخرية. وأول نظرة على هذه الخريطة تفسر لماذا 55 كانكري e يتنفس بينما TRAPPIST-1 b لا.