تخيل نهرًا واسعًا. على الخريطة يظهر كخط واحد، لكن عند الاقتراب منه، تجد داخله تيارات أسرع وأخرى أبطأ. الشبكة الكونية هي نهر من هذا القبيل، لكنه مصنوع من المادة المظلمة، غير المرئية ولكنها تجذب المادة العادية. المجرات تشبه القوارب التي تبحر في هذا النهر.
أخذ العلماء نموذجًا حاسوبيًا يحاكي مليار جسيم من المادة المظلمة تتحرك وفق قوانين الجاذبية، ووجدوا داخل الخيوط الكبرى خيوطًا فرعية — تيارات أصغر. اتضح أن الخيوط الفرعية أكثر كثافة من الخيوط الأم بمقدار مرة ونصف، وتدور بسرعة مضاعفة، وتجذب المادة بقوة أكبر.
سابقًا، كانت جميع الخيوط تُعتبر متشابهة، لكن الآن أصبح واضحًا أنها أكثر تعقيدًا في بنيتها. هذا يشبه قياس سرعة تدفق النهر في مكان واحد والاعتقاد بأنها نفسها في كل مكان. الآن، لفهم اتجاه حركة المجرات، يجب أن نأخذ في الاعتبار التيارات الداخلية أيضًا.
يتم تحديد نصف قطر الخيط بناءً على موضع الحد الأدنى للسرعة الشعاعية — النقطة التي تتوقف فيها المادة عن السقوط نحو الخيط وتبدأ في التحرك على طوله.