النجم يشبه المصباح فوق الكوكب. إذا كان المصباح ساطعًا جدًا في الأشعة السينية، فإن الغلاف الجوي للكوكب يسخن ويتطاير. جمع علماء الفلك بطاقة إشعاعية لاثني عشر نجمًا قريبًا: مقدار ما يصدره كل منها من أشعة سينية وفوق بنفسجية. في السابق، كانت هذه البيانات متاحة فقط للأقزام الحمراء، أما الآن فهي متاحة لأنواع مختلفة من النجوم.
لماذا هذا مهم؟ تعمل الأشعة السينية وفوق البنفسجية على تسخين الطبقات العليا من الغلاف الجوي. خلال مليار سنة، يمكن للإشعاع القوي أن يزيل محيطًا بأكمله. على سبيل المثال، نجم لالاند 21185 أصبح أكثر سطوعًا في الأشعة السينية بمقدار 27 مرة خلال ثلاث سنوات. هذا التقلب شائع في الأقزام الحمراء ويعيق فهم ما إذا كانت كواكبها صالحة للحياة.
الآن لدى العلماء بطاقات إشعاعية لأول اثني عشر نجمًا. ستساعد هذه البطاقات التلسكوبات المستقبلية: بمعرفة إشعاع النجم، يمكن حساب المدة اللازمة للرصد لرؤية الكوكب المجاور له.
النجم لالاند 21185 غيّر تدفقه في الأشعة السينية بمقدار 27 مرة خلال ثلاث سنوات، كما لو أن الشمس أصبحت فجأة أكثر سطوعًا بعشرات المرات في الأشعة السينية دون سبب واضح. هذا التغير نموذجي للأقزام الحمراء ويعقد بشكل كبير تقييم ملاءمة كواكبها للحياة.