تخيّل أنك تتأمل صورة قديمة يظهر فيها شخصان يرقصان معًا بينما يقف ثالث على بُعد. كانت الصورة غير واضحة، لكن تم ترميمها الآن. في نظام غاما قيفاوس، نجمان وكوكب واحد يرقصون تحت تأثير الجاذبية، وقد وصف علماء الفلك حركاتهم بدقة لأول مرة.

النجم الرئيسي هو عملاق أحمر، فقد تضخم وأصبح أكثر سطوعًا من الشمس. حوله يدور نجم مرافق خلال 70 عامًا، وهو أخف من الشمس بمقدار مرتين ونصف. وبالقرب جدًا، خلال 2.5 سنة، يكمل كوكب دورته، وهو أثقل من المشتري بمقدار مرة ونصف.

تحقق علماء الفلك من عدم وجود كواكب كبيرة أخرى في النظام. لم يجدوا أيًا منها بين مداري النجم والكوكب، ولا أقرب إلى النجم. هذا ليس صدفة: فالنجم المرافق القريب بجاذبيته يمنع الكواكب الجديدة من التكوّن من الغبار والغاز. إنه بمثابة منظم صارم للرقصة، لا يسمح بدخول مشاركين إضافيين إلى الحلبة.

الآن بعد أن أصبحت حركات الأجسام الثلاثة مقيسة بدقة عالية، يمكن استخدام هذه الرقصة كنموذج لفحص أنظمة نجمية أخرى.