داخل مغناطيس ضخم، توجد أسطوانة مجوفة تشبه الجرس. إذا مرّ أكسيون (axion) قريبًا، وهو جسيم من المادة المظلمة، يجب أن يرنّ الجرس بهدوء. لكن النحاس العادي الذي يصنع منه الجرس لا يوصل التذبذبات عالية التردد جيدًا: إذ يتدفق التيار فقط على السطح، وتُفقد طاقة كبيرة. الموصل الفائق سيرنّ بشكل أنقى، لكن في مجال مغناطيسي قوي تخترقه دوامات فيتوقف عن العمل.
يعمل الخندق على النحو التالي: الفجوات بين أجزاء الجرس تصبح قنوات ضيقة حيث تتحلل الموجة بسرعة ولا يمكنها الخروج. بفضل هذا، أصبح الجرس أفضل بمئة مرة وأصبح قادرًا على البحث عن المادة المظلمة أسرع بثماني مرات. الآن يمكن للفيزيائيين الاستماع إلى رنين الأكسيونات الضعيف في مجال 8 تسلا، والخندق حول الجرس يبقي الإشارة بداخله بشكل موثوق.
معامل الجودة 1.4×10⁷ يعني أن الرنّان عند 5.4 جيجاهرتز له عرض خط حوالي 400 هرتز فقط، وهو أصغر بـ 13 مليون مرة من تردده الرنيني.
البحث عن الأكسيونات يذكرنا بحبكة رواية «نزهة على الطريق» للأخوين ستروغاتسكي: العلماء يبحثون عن قطع أثرية من عالم غير مرئي قد تغير فهمنا للكون.