في زمن بعيد جدًا، عندما كان عمر الكون ملياري سنة فقط، كان في إحدى زواياه عقد من المجرات. هذه المجرات مثبتة على خيوط غير مرئية يسميها علماء الفلك الشبكة الكونية. هذه الخيوط، مثل الأوتار، تنقل عبر الكون الغاز الذي تولد منه النجوم. تمت دراسة ثماني عشرة من هذه الخرزات باستخدام تلسكوبات كبيرة لفهم كيف تتغير.
بعض الخرزات ناعمة وفضفاضة، مثل حلوى الكراميل الطرية: تحتوي على الكثير من الغاز والنجوم متناثرة. وأخرى صلبة وكثيفة بالفعل، مثل حلوى المصاص الصلبة: نفد الغاز وتجمعت النجوم في كتلة. رتب علماء الفلك كل الخرزات في صف واحد ورأوا أن الانتقال من الكراميل إلى المصاص يتم تدريجيًا. كلما كبرت المجرة، قلّ غازها وزادت كثافتها.
لماذا يحدث هذا؟ الخيط الذي تتدلى عليه الخرزة يغذيها بالغاز أولاً. وطالما يستمر الغذاء، تولد المجرة النجوم وتبقى فضفاضة. وعندما يجف تدفق الغاز، ينفد الوقود، وتنكمش المجرة تحت ثقلها، مثل كراميل يُعجن في اليد لفترة طويلة. هكذا يصبح عقد الكراميل الطري بمرور الوقت خيطًا من المصاصات الصلبة. واليوم، في مراكز عناقيد المجرات، تعيش هذه المصاصات بالضبط: مدن نجمية عملاقة هادئة لم تعد تولد نجومًا جديدة.
يحتوي حقل ADF22 على خيوط من الشبكة الكونية مرئية مباشرة في إشعاع ليمان-ألفا — وهي من بين أولى هذه الهياكل المكتشفة عند انزياح أحمر 3. في هذه الخيوط، تصطف المجرات مثل الخرز على عقد، ويعتمد تطورها على المسافة إلى مركز الهالة الضخمة.