في الجوقة الهائلة لأنوية المجرات، تعلو بعض الأصوات فوق غيرها. في الكوازارات التي تكون فيها خطوط النيتروجين قوية بشكل شاذ في الطيف، ظل التركيب الكيميائي للغاز في منطقة الخطوط العريضة (وهي منطقة الغاز المتحرك بسرعات هائلة حول الثقب الأسود) لغزًا لفترة طويلة. تساءل الفلكيون: هل الغاز كله هناك غني بالمعادن، أم أن النيتروجين تحديدًا مضاف فوق الحد؟ والآن، بعد مقارنة 121 كوازارًا من هذا النوع بكوازارات عادية، أمكن تمييز اللحنين معًا.

ولفصل المعدنية الإجمالية عن فائض النيتروجين، استخدم العلماء نوعين من «الشوكات الرنانة»، أي نسب طيفية. بعضها استند إلى خطوط النيتروجين، وبعضها الآخر إلى خطوط السيليكون والألومنيوم والأكسجين، وهي خطوط لا تتأثر بمقدار النيتروجين المضاف على حدة. وتبيّن أن كلا المؤشرين أعلى في الكوازارات النيتروجينية منه في المجموعة الضابطة المختارة وفق كتلة الثقب الأسود واللمعان. لكن تقدير النيتروجين يتجاوز التقدير الخالي منه بمقدار اثنين ونصف ضعف في المتوسط.

وفي منطقة تداخل قيم المعدنية، يكون ميل العلاقة بين التقديرين في الكوازارات النيتروجينية أشد انحدارًا بشكل معتبر: 0.96 مقابل 0.56. وهذا أشبه بأن تزداد في الأوركسترا، عند رفع الصوت الإجمالي، ليس علو الآلات النيتروجينية فحسب، بل حصتها أيضًا في الصوت العام. أي أن النيتروجين في هذه السحب أكثر فعلًا مما يمكن تفسيره بمجرد ارتفاع المعدنية.

يفترض السيناريو القياسي للإنتاج الثانوي للنيتروجين أن النيتروجين يتكوّن من الكربون والأكسجين اللذين أنتجتهما النجوم سابقًا. لكن إذا كان الفائض النسبي للنيتروجين ينمو مع المعدنية الإجمالية، فلا يمكن أن تكون هذه العملية الوحيدة. وربما يُحتجز في البيئات النووية الكثيفة غاز أعيدت معالجته بواسطة نجوم من نوع معين، أو يسهم في ذلك جزء من مادة قرص التراكم.

والآن، بعد فصل الأثرين، يمكن للفلكيين استخدام خطوط النيتروجين مؤشرًا أدقّ لا على المعدنية الإجمالية فحسب، بل على تاريخ إثراء الغاز في أنوية المجرات أيضًا. وسيساعد ذلك في تفسير أطياف أبعد الكوازارات، حيث تظل خطوط النيتروجين مرئية حتى حين تصبح العناصر الأخرى غير قابلة للتمييز. إن أوركسترا الكوازار تبدو الآن أوضح، وفيها يُسمع لا الكورس العام وحده، بل الأصوات المنفردة أيضًا.