
في العقد الأول من القرن العشرين، لاحظ فستو سليفر الانزياح الأحمر في أطياف السدم الحلزونية. وفي عام 1929، أثبت إدوين هابل أن الانزياح الأحمر يتناسب مع المسافة إلى المجرات، وصاغ القانون الذي يحمل اسمه الآن.
الضوء عبارة عن موجة. إذا ابتعد مصدر الضوء، تزداد المسافة بين قمم الموجات – يزداد طول الموجة. في النطاق المرئي، يقابل اللون الأحمر الموجات الأطول، ولذلك يُقال الانزياح الأحمر. بسبب تمدد الكون، تتباعد المجرات، وكلما كانت المجرة أبعد، زادت سرعة ابتعادها، مما يسبب انزياحاً أكبر نحو الأحمر.