
في أربعينيات القرن العشرين، تنبأ نظرياً جورج غاموف ورالف ألفر بوجود إشعاع متبقي. وفي عام 1965 اكتشفه آرنو بنزياس وروبرت ويلسون بالصدفة أثناء محاولتهما إزالة ضوضاء من مشاهدات راديوية.
في الكون المبكر الحار، كانت المادة والضوء ممتزجين. ومع التوسع والتبريد، بعد نحو 380 ألف سنة، اتحدت الإلكترونات والبروتونات لتصنع ذرات هيدروجين متعادلة، وانفصل الضوء لينتشر بحرية. مدد توسع الكون طول موجة هذا الضوء إلى المجال الميكروي.