Los cometas de una estrella lejana revelan sus tamaños ⚡ экспресс
Los astrónomos, utilizando el telescopio TESS, detectaron 24 pasos de cometas (exocometas) frente a la joven estrella RZ Psc. El análisis mostró que la distribución de sus tamaños sigue una ley de potencia quebrada, exactamente como la de los objetos del cinturón de Kuiper en el Sistema Solar. Este es apenas el segundo caso en que se logra medir tal distribución fuera del Sol. Las estimaciones obtenidas (tamaños de 1 a 7 km) ayudaron a predecir los resultados de la futura misión EVE: podrá registrar cientos de eventos similares e incluso distinguir la composición del polvo —por ejemplo, grafito u olivino— en decenas de colas cometarias. Esta «lluvia de cometas» abre una ventana a las primeras etapas de la formación planetaria.
El telescopio TESS, que normalmente busca planetas alrededor de otras estrellas, detectó 24 oscurecimientos alrededor de RZ Psc. Eran cometas: bloques de entre 1 y 7 km, cruzando el disco de la estrella. Como un reflector distante cuya luz es tapada momentáneamente por una pequeña piedra: cuanto más profunda la sombra, más grande el objeto. Así, sin una imagen directa, se mide su diámetro (método del tránsito).
En el enjambre cometario de RZ Psc, hubo muchos más cuerpos pequeños que grandes, exactamente como en el polvoriento cinturón de Kuiper en los confines del Sistema Solar. Esta ruptura en la distribución de tamaños sugiere que el nacimiento de bloques helados sigue un mismo guion en muchas estrellas.
Los datos impulsan el lanzamiento del telescopio EVE. Midiendo el brillo de miles de estrellas jóvenes en diferentes colores (fotometría del ultravioleta al infrarrojo), podrá no solo contar cometas por cientos, sino también averiguar de qué material están hechos. Esta «espectroscopía sin espectrógrafo» revelará la química de mundos lejanos; por ejemplo, si allí hay granos de grafito, parientes de la mina de nuestro lápiz.
🎯 Entre estos cometas, algunos podrían estar hechos de grafito, el mismo material de la mina del lápiz. Y también de olivino, como en las piedras preciosas.