El clima de EE. UU. no es una línea recta que se arrastra hacia arriba. Es una orquesta sin director, donde cada violín y cada tambor toca su propia parte, y juntos crean un patrón complejo de años cálidos y fríos, húmedos y secos. Thomas Xiao tomó la grabación de 130 años de esta orquesta (los datos mensuales de la NOAA sobre temperatura, precipitaciones y sequías) y la descompuso en notas individuales.

Resulta que en la partitura hay dos motivos principales. El primero es el ciclo anual: el verano siempre es más cálido que el invierno. El segundo es la respiración lenta del océano, con un período de dos a siete años, que conocemos como El Niño. Estos ritmos explican la variabilidad del clima mejor que una tendencia monótona. Un modelo que escucha estas notas predice el futuro con menor error que uno que simplemente dibuja una línea recta.

Pero la orquesta no siempre toca según una sola partitura. El método PELT, que busca cambios bruscos de régimen, encontró dos momentos en los que la música cambió. En la década de 1930 llegó la tormenta de polvo, y en 1976–1977 ocurrió el cambio del Pacífico, como si un director hubiera cambiado repentinamente el tempo.

Hacia 2026–2035, el pronóstico se centra en torno a cero con una ligera desviación positiva. Esto implica un posible aumento de la variabilidad de las precipitaciones: la costa del Golfo de México y el noroeste del Pacífico se volverán más húmedos, mientras que las Grandes Llanuras del norte se secarán ligeramente. Pero la conclusión principal no está en cifras concretas, sino en que el clima no es solo una tendencia, sino una superposición de ritmos. Y si queremos entender el futuro, debemos escuchar no solo el volumen, sino también la melodía.