El último grito de una civilización extraterrestre ✎ exprés
La galaxia es como una ciudad de noche: la mayoría de las ventanas brillan constantemente, pero a veces un rascacielos se enciende con todas sus luces y se apaga de inmediato. Así es como, según una nueva hipótesis sobre los planetas de estrellas alienígenas (exoplanetaria), podríamos detectar por primera vez otra civilización: por un destello corto pero cegador, detrás del cual puede estar su desaparición. Los astrónomos saben desde hace tiempo que los objetos más visibles son aquellos que se comportan de forma extrema. Por ejemplo, una estrella que explota (supernova) se ve a través de la mitad del Universo. Del mismo modo, una civilización, si gasta una cantidad colosal de energía —construyendo megaestructuras o consumiendo recursos— se vuelve «ruidosa». Los cálculos muestran que en esa fase debe emitir al menos el 1% de toda su energía histórica.
Es precisamente ese breve destello lo que probablemente tomaremos como el primer contacto. Por ello, no debemos buscar señales habituales, sino cualquier anomalía: un exceso repentino de calor, una extraña huella química en la luz (esto lo estudia la espectroscopía). Si una civilización así está en el otro extremo de la galaxia, su último «grito» viajará durante miles de años: veremos el destello de un mundo que se apagó hace mucho tiempo.
Un ejemplo de tecnología «ruidosa» podría ser la esfera de Dyson: una gigantesca envoltura alrededor de una estrella que una civilización muy avanzada podría construir para recolectar toda su energía. Dicha estructura ocultaría completamente la estrella, pero brillaría en el espectro térmico, delatando a sus creadores.