En el interior de una estrella de neutrones, la materia está comprimida a densidades inimaginables. Antes, los científicos especulaban sobre cómo estaban organizadas las cosas allí, probando posibles ecuaciones que relacionan presión y densidad. El nuevo enfoque descarta las conjeturas: vincula directamente la masa y el radio, que son medibles, con la estructura interna.
Es como con una sandía: por su peso y circunferencia se puede estimar la madurez sin abrir la cáscara. Pero con las estrellas de neutrones la imagen es aún más sorprendente: cuanto más pesada es la estrella, menor puede ser su diámetro, debido a la gravedad monstruosa. Ahora, midiendo la masa y el radio de púlsares reales (estrellas de neutrones que giran rápidamente) o en el momento de la explosión de una supernova, el método reconstruye rápidamente el «relleno».
En el futuro, este enfoque no solo ayudará a los astrofísicos a comprender el nacimiento de las estrellas de neutrones, sino también a indagar en las leyes de la materia en condiciones extremas que no pueden recrearse en la Tierra.
Las colisiones de estrellas de neutrones son los únicos lugares conocidos donde se originan metales preciosos como el oro y el platino.