En la fragua del herrero, un chorro de aire aviva las brasas y las ondas de choque expulsan burbujas de gas incandescente. En los centros de las galaxias, un agujero negro supermasivo dirige el mismo proceso. Sus estrechos chorros de plasma, como el fuelle del herrero, perforan el espacio circundante y crean burbujas visibles en rayos X.
Los astrofísicos simularon cómo surgen las misteriosas burbujas en la galaxia Circinus y probaron tres versiones: chorros del agujero negro, vientos del núcleo activo y brotes de formación estelar.
La comparación de imágenes virtuales de rayos X con las reales mostró coincidencia incluso en la composición cromática, que se estudia mediante espectroscopia (la descomposición de la luz en colores). Así, los agujeros negros resultan ser los principales escultores de estas estructuras, empleando solo una ínfima fracción de su materia, pero su creación se extiende a lo largo de miles de años luz.
La energía de estas burbujas equivale a la emisión conjunta de cientos de millones de estrellas, pero toda ella proviene de una región no mayor que el sistema solar.