La estrella binaria KL Dra funciona como un reloj de neón: cada dos meses se ilumina durante varios días, y entre estas erupciones parpadea con impulsos cortos pero brillantes. Durante once años seguidos, los telescopios no le quitaron el ojo de encima, y ahora se ve todo el mecanismo.

En este par, una estrella es una enana blanca densa, y la otra es una estrella normal que pierde materia. La materia no cae directamente, sino que primero se acumula en un disco alrededor de la enana blanca, como agua detrás de una presa. Cuando se acumula suficiente, el disco se vuelve inestable y se rompe: eso es la erupción. Las erupciones grandes duran en promedio 5,7 días. Después de ellas, la estrella "guiña" varias veces: son erupciones repetitivas cortas. Y unas semanas después comienza una serie de tres o cuatro erupciones normales, cada una de poco más de un día.

El ciclo se repite cada 60,4 días. Cuanto más tiempo "descansa" la estrella después de una erupción grande, más corta es la serie de erupciones repetitivas, pero más brillante es la propia erupción grande. Esta precisión permite poner a prueba los modelos: por qué el disco pierde estabilidad, cómo cae exactamente la materia sobre la enana blanca y por qué a veces se saltan erupciones.