Fuegos artificiales cancelados: una estrella se esconde en el humo ⚡ экспресс
El destino de las estrellas con masas superiores a 20 masas solares sigue siendo incierto: los escenarios varían desde supernovas hasta el colapso directo en un agujero negro sin un destello óptico brillante, las llamadas supernovas fallidas. El candidato M31-2014-DS1, tras el estallido de 2014, muestra una atenuación persistente en el rango visible. Nuevos datos del JWST, SMA y Chandra: el JWST reveló una fuente persistente y brillante en el infrarrojo medio en el mismo lugar una década después; no hay emisión de rayos X, lo que refuta la hipótesis de liberación de energía por acreción hacia un objeto compacto. El modelado de la distribución espectral de energía apunta a una estrella fuertemente oscurecida por polvo, con una distribución asimétrica del mismo. Debido a esto, la luminosidad bolométrica es solo un límite inferior, ya que parte de la radiación de la fuente central podría escapar sin ser reprocesada por el polvo. Este panorama permite tanto el modelo de supernova fallida como el escenario de fusión estelar, dejando la pregunta abierta.
Algunas estrellas se apagan como un fuego artificial defectuoso: en lugar de una explosión brillante, una nube de humo. Normalmente, una estrella masiva termina su vida con una explosión de supernova, dejando un agujero negro. Pero a veces no hay explosión: la estrella se contrae directamente en un agujero negro, casi sin ser notada.
En 2014, en la galaxia vecina Andrómeda, la estrella M31-2014-DS1 se comportó justo así: tuvo un breve destello y desapareció de la luz visible. Recientemente, el James Webb observó allí en infrarrojo y resultó que en el lugar de la estrella perdura una nube de polvo, como el hollín de una fogata. No hay radiación de rayos X, típica de un agujero negro. La cortina de polvo es irregular, con huecos, por lo que parte de la luz se filtra hacia afuera y se desconoce el brillo real del objeto.
Pero hay otro escenario: quizá no sea una muerte solitaria, sino la fusión de dos estrellas. Tal colisión también genera mucho polvo y deja una estela tenue. Así que en lugar del final de los fuegos artificiales, probablemente estamos observando una cortina de humo después de un accidente estelar.
🎯 Los astrónomos notaron las primeras estrellas «silenciosas» recién a principios de la década de 2000. Desde entonces se han encontrado menos de una decena de estos objetos, cada una vale su peso en oro.