El cielo radioeléctrico contará la historia de la energía oscura exprés
El universo se expande y las galaxias se separan como pasas en una masa que leva. Pero desde finales de los años 1990 sabemos que esa expansión se está acelerando. ¿Qué fuerza empuja a las galaxias cada vez más rápido? Es uno de los grandes enigmas de la física. La llamamos energía oscura, y constituye alrededor del 70% de todo el contenido del cosmos.
El radiotelescopio BINGO, en Brasil, buscará pistas en la distribución del hidrógeno, el elemento más abundante del universo. El hidrógeno emite ondas de radio de 21 centímetros de longitud, y por su corrimiento se puede deducir la distancia a las nubes de gas. Así, los científicos construirán un mapa tridimensional de la estructura a gran escala del universo: una gigantesca telaraña de galaxias y vacíos.
Los autores del nuevo trabajo simularon cómo verá BINGO esas oscilaciones, teniendo en cuenta las interferencias de nuestra galaxia y el ruido de los receptores. Resultó que los datos del telescopio, sumados a las mediciones del satélite Planck, reducen el margen de valores permitidos de los parámetros cosmológicos en aproximadamente un 60% en comparación con Planck solo. Es como si cambiáramos la cinta de sastre por un medidor láser: las mismas mediciones, pero con mucha más precisión.
Este enfoque permitirá no solo afinar los parámetros del universo, sino también rastrear cómo ha cambiado la cantidad de hidrógeno en los últimos miles de millones de años. Y, lo más importante, comprender mejor cómo se ha comportado la energía oscura: si ha sido constante, como la constante cosmológica de Einstein, o si sus propiedades han variado con el tiempo.
La longitud de onda de 21 centímetros es el "faro de radio" natural del hidrógeno. Incluso si una nube de gas está a miles de millones de años luz de nosotros, su señal puede captarse con una antena de radio ordinaria, siempre que sea lo bastante sensible.