Dos planetas rocosos escondidos junto a estrellas rojas exprés

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Los datos del telescopio TESS son como un enorme archivo de fotografías antiguas: ya hay imágenes de miles de estrellas, pero no todos los detalles han sido examinados. Los programas estándar solo buscan las caídas más evidentes en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa por delante. Las señales más débiles pasan desapercibidas, como un susurro en una habitación ruidosa.

El equipo del proyecto Hidden Gems utilizó una herramienta especial llamada sherlock, capaz de detectar incluso los parpadeos más sutiles de las estrellas en los datos. Así se encontraron dos planetas que antes se escapaban a la atención. El primero, TOI-237 c, es una esfera rocosa con un radio 1,21 veces el de la Tierra. Gira alrededor de su estrella roja en solo 1,74 días: un año en este planeta dura menos de dos días terrestres. El segundo, TOI-4336 A c, es algo más pequeño, con 1,17 radios terrestres, y completa una órbita en 7,58 días. Su estrella forma parte de un sistema triple: dos estrellas giran juntas y una tercera se encuentra más lejos.

Las verificaciones mostraron que las órbitas de los planetas son casi perfectamente circulares. Las simulaciones por ordenador confirmaron que ambos sistemas son estables: los planetas no chocarán ni serán expulsados. Para TOI-237 c se esperan pequeñas variaciones en el tiempo de tránsito por delante de la estrella, de solo unos segundos, pero pueden medirse con instrumentos precisos.

Ahora estos dos planetas se sumarán a la lista de mundos rocosos templados que se encuentran justo en el rango donde las atmósferas podrían haberse conservado. El archivo de TESS sigue revelando sus secretos: solo hay que mirar con más atención las imágenes antiguas.