De vez en cuando, el cielo nocturno se ve atravesado por ondas de radio cortas, como destellos de faros lejanos. La mayoría apenas se notan, pero a veces llega una señal tan potente que eclipsa a todas las demás. Precisamente una ráfaga así, bautizada como FRB 20250316A, fue captada por el radiotelescopio canadiense CHIME. Resultó ser tan brillante que los astrónomos decidieron comprobar: ¿qué tan probable es un evento así?
Para ello, tomaron todas las ráfagas rápidas de radio conocidas del catálogo de CHIME y construyeron un modelo estadístico similar al que se usa para predecir inundaciones raras o récords de calor. Resultó que, en cuanto a brillo máximo, FRB 20250316A es un verdadero caso único. En promedio, una ráfaga así debería aparecer una vez cada 802 años. Para que nos hagamos una idea: una persona no vería nada parecido en toda su vida, aunque mirara al cielo sin descanso.
Los científicos compararon esta ráfaga con el estallido de rayos gamma GRB 221009A, apodado “el más brillante de todos los tiempos”. Resultó que FRB 20250316A es su hermano radiofónico: un evento igual de excepcional, pero en otra banda del espectro. Estas ráfagas superluminosas tan raras podrían ser una clase aparte de eventos, nacidos de condiciones especiales en galaxias lejanas. O tal vez sean simplemente la cola más extrema de la distribución, donde la naturaleza a veces nos sorprende.
De momento, los telescopios llevan solo unos pocos años observando, y cada nuevo récord obliga a revisar los modelos. Quizás nos esperan ráfagas aún más brillantes que nos hablen de los procesos más extremos del universo.
Las ráfagas rápidas de radio duran solo unos milisegundos, pero en ese tiempo liberan tanta energía como la que el Sol emite en días o incluso años.