Dos planetas alrededor de una vecina tenue exprés
La enana roja Gliese 725 B está a solo 3,5 años luz de nosotros: en términos cósmicos, es como un vecino de al lado. Estas estrellas son pequeñas y tenues, por lo que los planetas a su alrededor son más fáciles de detectar: la estrella se tambalea menos bajo su atracción. Pero detectar ese tambaleo lo dificulta la propia atmósfera terrestre. Ella introduce líneas extra en el espectro de la estrella, como una ventana sucia que añade manchas a una fotografía.
Los científicos aplicaron el método de limpieza WAPITI. Funciona como un filtro inteligente que separa la "firma" constante de la atmósfera terrestre de las verdaderas oscilaciones de la estrella. Primero probaron el método con datos artificiales, introduciendo señales de planetas, y los encontró correctamente. Luego lo aplicaron a observaciones reales de la estrella con el espectrógrafo SPIRou. Resultó que alrededor de Gliese 725 B orbitan dos planetas.
El interior, Gliese 725 Bb, completa una órbita en 4,8 días, y el exterior, Gliese 725 Bc, en 37,9 días. El planeta exterior cae en la zona habitable: allí no hace ni demasiado calor ni demasiado frío, y el agua puede permanecer líquida. Su masa es de unas 3,5 masas terrestres; lo más probable es que sea un mundo rocoso. El planeta interior es más ligero, aproximadamente 1,5 masas terrestres.
Las enanas rojas emiten llamaradas, y esas llamaradas también hacen oscilar a la estrella. Para no confundirlas con planetas, los científicos modelaron la actividad estelar. Esto también ayudó a medir su rotación: una vuelta cada 105 días. Así se logró limpiar la ventana sucia, y detrás de ella aparecieron dos nuevos planetas alrededor de la vecina más cercana.
Gliese 725 B es una de las estrellas más cercanas a nosotros: su luz tarda solo 3,5 años en llegar, mientras que hasta el centro de la Galaxia hay 26 mil años.
En el relato de Isaac Asimov «Llegada nocturna», un planeta alrededor de una enana roja se encuentra en un sistema con seis soles, pero en Gliese 725 B todo es más modesto: una estrella tenue y dos planetas.