El proceso mediante el cual un sistema capta energía de ondas o partículas incidentes.La absorción es el proceso mediante el cual un sistema físico capta energía de ondas o partículas incidentes. En física, es la contraparte fundamental de la emisión: mientras que la emisión libera energía, la absorción la captura, convirtiéndola en energía interna del medio absorbente. Este concepto es central para entender cómo la luz interactúa con la materia, cómo se amortigua el sonido y cómo las partículas pierden energía al atravesar materiales.
La comprensión cuantitativa de la absorción comenzó en el siglo XVIII con los trabajos de Johann Heinrich Lambert y August Beer, quienes formularon la ley que relaciona la absorción de la luz con las propiedades del material que atraviesa.
Cuando una onda o partícula encuentra un medio, puede transferir su energía a los átomos o moléculas de dicho medio. Para la radiación electromagnética, la absorción ocurre típicamente cuando la energía de un fotón coincide exactamente con la diferencia de energía entre dos estados cuánticos de un átomo o molécula, lo que provoca que un electrón salte a un nivel de energía superior. La energía absorbida se reemite, se convierte en calor mediante colisiones o se almacena en grados de libertad internos. Para las partículas, la absorción puede ocurrir mediante dispersión inelástica o reacciones nucleares, donde la energía cinética de la partícula se transfiere al núcleo objetivo.
La absorción se aprovecha en los paneles solares para convertir la luz solar en electricidad, en espectroscopía para identificar sustancias químicas mediante sus espectros de absorción, y en ingeniería acústica para diseñar materiales de insonorización.
Un cuerpo perfectamente negro, que absorbe toda la radiación incidente, sería invisible al ojo humano: solo podrías verlo por la luz que emite debido a su propia temperatura.
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