En el sistema binario 4U 1700-37, la estrella supergigante masiva HD 153919 pierde material a través de un potente viento estelar. Este viento, como una corriente invisible, se precipita hacia su compañera compacta, probablemente una estrella de neutrones. Al caer, la materia se calienta a millones de grados y brilla en rayos X. Los astrónomos apuntaron el telescopio orbital NuSTAR hacia esta pareja para examinar los detalles del resplandor.

No se detectaron pulsaciones —los destellos regulares que delatarían la rápida rotación de la estrella—. Sin embargo, en el espectro aparecieron excesos de emisión alrededor de 20 y 40–50 kiloelectronvoltios. Podrían ser rastros de líneas de ciclotrón, una especie de "marcas" del campo magnético que obliga a los electrones a moverse en espiral. Pero no se pudo confirmar estas líneas con certeza: la señal es demasiado débil.

Aun así, el modelado permitió estimar el campo magnético: entre 1.7 y 4.4 billones de gauss. Para comparar, un imán de nevera tiene solo unos 100 gauss. Con un campo así, la materia que cae sobre la estrella no se frena por una onda de choque, sino gradualmente, formando un "gorro" caliente sobre los polos. El período de rotación de equilibrio de la estrella sería entonces de unos 32 minutos. Esto concuerda con la ausencia de pulsaciones: es demasiado lento para detectarlas.

Este tipo de mediciones ayuda a reconciliar diferentes observaciones del mismo sistema. Antes, distintos telescopios daban estimaciones contradictorias de la energía de las líneas de ciclotrón. Los nuevos datos sugieren que las líneas podrían desplazarse ligeramente según el brillo de la fuente. Esto apunta a una geometría compleja del material que cae: como si el flujo del viento aumentara y disminuyera, y el campo magnético respondiera a esas ráfagas.