Los pares de estrellas de gran separación se parecen a dos bailarines que se toman de la mano pero están en extremos opuestos de la sala. Su vínculo es débil, y cualquier transeúnte puede separarlos. Los astrónomos encontraron 26 de estos pares y comprobaron cuán firmemente se mantienen unidos.
Resulta que 12 pares bailan según las reglas de Newton: sus órbitas se pueden calcular como las de los planetas alrededor del Sol. Pero tres pares se mueven demasiado rápido. La diferencia de velocidades es tal que ninguna gravedad ordinaria podría mantenerlos unidos.
Los científicos descartaron otras explicaciones: estos pares no tienen una tercera estrella invisible ni un planeta masivo. Lo más probable es que algo los separó: o una estrella que pasó cerca, o las fuerzas de marea de nuestra Galaxia. Por lo tanto, estos pares no pueden considerarse aislados: su historia es más compleja de lo que parece.
La galaxia no es una sala vacía, sino una multitud donde cualquiera puede rozar a los bailarines. Y tres pares, al parecer, ya se han soltado las manos.
La distancia entre las estrellas de estos pares es miles de veces mayor que la que hay del Sol a la Tierra.
En la novela de Isaac Asimov «Los propios dioses» se describen dos universos que intercambian materia, así como los pares de estrellas de gran separación intercambian gravedad.