William Herschel

Biografía

Nació en Hannover. Se trasladó a Inglaterra, al principio trabajó como músico (organista, director). Se apasionó por la astronomía, puliendo él mismo espejos para telescopios, y llegó a ser astrónomo real. Su hermana Caroline Herschel fue una fiel ayudante y también se convirtió en una astrónoma famosa.

Descubrimientos clave

• Descubrimiento de Urano (1781): por primera vez desde la antigüedad, descubrió un nuevo planeta, duplicando los límites del sistema solar.
• Radiación infrarroja: midiendo la temperatura de diferentes regiones del espectro solar más allá del borde rojo, descubrió los «rayos de calor» invisibles, posteriormente llamados infrarrojos.
• Estudios de estrellas dobles: demostró que muchas son pares físicamente ligados y comenzó a medir sus órbitas.
• Estructura de la Vía Láctea: propuso un modelo de nuestra galaxia como un disco en el que el Sol no está en el centro.
• Catálogos del espacio profundo: junto con su hermana, compiló los mayores catálogos de nebulosas y cúmulos estelares, muchos de ellos conocidos hoy como objetos de Herschel.