Superconductividad en capas de hierro exprés
El hierro es un imán, no un conductor sin resistencia. Pero si a una aleación de hierro con arsénico y oxígeno se le añade un poco de flúor, el panorama cambia. Los científicos tomaron el compuesto PrFeAsO y fueron reemplazando gradualmente el oxígeno por flúor. Con cierta concentración de flúor, el material perdía su resistencia eléctrica: se volvía superconductor.
Esto se parece a afinar un instrumento: con muy poco flúor no hay efecto, y con demasiado tampoco. La superconductividad aparece en un rango estrecho, formando una "cúpula" en el diagrama. Dentro de esa cúpula, la temperatura de transición alcanzó 52,3 K, es decir, aproximadamente −220,85 °C. Para comparar, los superconductores comunes solo funcionan a temperaturas por debajo de −250 °C.
Los científicos también probaron cómo se comporta el material en un campo magnético. Resultó que conserva la superconductividad incluso en campos superiores a 100 teslas, lo que es millones de veces más intenso que el imán de un refrigerador. El estudio mostró que las propiedades del material están directamente relacionadas con la cantidad de flúor añadido a su red cristalina.
La temperatura de 52,3 K (−220,85 °C) sigue siendo muy fría, pero para los superconductores ya es una zona "cálida". Los superconductores metálicos comunes requieren temperaturas por debajo de −250 °C.