En el centro de una estrella de neutrones, la materia está tan comprimida que los protones y los neutrones se transforman en partículas más pesadas: los hiperones. Estas partículas se parecen a los neutrones, pero contienen un quark extraño. Durante mucho tiempo, los físicos no podían entender cómo una estrella con hiperones en su interior podía ser tan pesada como muestran las observaciones.

El nuevo estudio tiene en cuenta efectos cuánticos que surgen cuando las partículas interactúan fuertemente entre sí. Es como si en un autobús lleno de gente los pasajeros no solo se empujaran, sino que se movieran de manera coordinada, creando una rigidez adicional. Gracias a esto, la materia soporta una presión mayor y la estrella puede alcanzar una masa de hasta 2,59 masas solares sin destruirse.

Este resultado explica por qué existen las estrellas de neutrones más pesadas y por qué no se enfrían demasiado rápido. En estrellas ordinarias, los hiperones y los protones podrían desencadenar un enfriamiento rápido, pero en el nuevo modelo su proporción resulta ser pequeña. Por lo tanto, la estrella permanece caliente durante más tiempo, lo que coincide con las observaciones.